La plupart des aliments transformés que vous achetez aujourd'hui sont accompagnés d'une étiquette d'ingrédients qui répertorie les « arômes artificiels » comme l'un des ingrédients clés. Les arômes artificiels sont simplement des mélanges chimiques qui imitent d'une manière ou d'une autre un arôme naturel.
Tout ce que nous sentons doit contenir une sorte de produit chimique volatil - un produit chimique qui s'évapore et pénètre dans le nez d'une personne (voir la question 139 pour plus de détails). Le produit chimique évaporé entre en contact avec les cellules sensorielles du nez et les active. Dans le cas du goût, un produit chimique doit activer les papilles gustatives. Le goût est un sens assez grossier - il n'y a que quatre valeurs que votre langue peut percevoir (sucré, salé, aigre, amer) - tandis que le nez peut sentir des milliers d'odeurs différentes. Par conséquent, la plupart des arômes artificiels ont à la fois des composants gustatifs et olfactifs.
Tout arôme naturel est normalement assez complexe, avec des dizaines ou des centaines de produits chimiques interagissant pour créer le goût/l'odeur. Mais il s'avère que de nombreuses saveurs – en particulier les saveurs de fruits – ne contiennent qu'un ou quelques composants chimiques dominants qui véhiculent l'essentiel du signal goût/odeur. Beaucoup de ces produits chimiques sont appelés esters . Par exemple, l'ester appelé Octyl Acetate (CH3COOC8H17) est un composant fondamental de l'arôme d'orange. L'ester appelé acétate d'isoamyle (CH3COOC5H11) est un composant fondamental de l'arôme banane. Si vous ajoutez ces esters à un produit, le produit aura un goût, dans une certaine mesure, comme l'orange ou la banane. Pour créer des saveurs plus réalistes, vous ajoutez d'autres produits chimiques dans les bonnes proportions pour vous rapprocher de plus en plus de la réalité. Vous pouvez le faire par essais et erreurs ou par analyse chimique de la vraie chose.
Il existe des centaines de produits chimiques connus pour être des agents aromatisants. Il est intéressant de noter qu'ils sont normalement mélangés pour créer des goûts "connus". Les gens font du raisin artificiel, cerise, Orange, banane, Pomme, etc. saveurs, mais il est très rare de mélanger quelque chose que personne n'a jamais goûté auparavant. Mais cela peut arriver et arrive de temps en temps - prenez la gomme Juicy Fruit comme exemple !
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