1. Évaporation : L’eau des océans, des lacs, des rivières et du sol s’évapore et se transforme en vapeur d’eau qui monte dans l’atmosphère.
2. Condensation : La vapeur d'eau présente dans l'atmosphère se condense en minuscules gouttelettes ou cristaux de glace, formant ainsi des nuages.
3. Précipitations : Lorsque les gouttelettes ou les cristaux de glace contenus dans les nuages deviennent trop lourds pour rester en suspension dans l’air, ils tombent sous forme de précipitations. Cela inclut la pluie, la neige, le grésil ou la grêle, en fonction de la température et d'autres conditions atmosphériques.
4. Infiltration et ruissellement : Lorsque la pluie tombe sur un sol, elle s'infiltre dans le sol ou devient un ruissellement. L’eau infiltrée devient de l’eau souterraine, qui peut éventuellement refaire surface sous forme de sources, de rivières ou de suintements. Les eaux de ruissellement s'écoulent à la surface des terres et peuvent s'accumuler dans les ruisseaux, les rivières, les lacs ou les océans.
5. Évaporation et transpiration : L’eau tombée sous forme de précipitations peut s’évaporer à nouveau de la surface du sol, des plans d’eau et de la transpiration des plantes (le processus par lequel les plantes libèrent de la vapeur d’eau à travers leurs feuilles).
Grâce à ces processus, l’eau circule continuellement sur Terre, mais sa quantité totale reste essentiellement constante. Les précipitations reconstituent l’eau perdue par évaporation et transpiration, maintenant ainsi l’équilibre du cycle de l’eau. Par conséquent, la Terre ne reçoit pas d’eau nouvelle à chaque fois qu’il pleut; au lieu de cela, il redistribue l’eau existante.
