Pollinisation
Les papillons sont d’importants pollinisateurs, ce qui signifie qu’ils contribuent au transfert du pollen de l’organe floral mâle (étamine) vers l’organe floral femelle (pistil). Lorsqu’un papillon se nourrit du nectar d’une fleur, il ramasse par inadvertance du pollen sur son corps. Lorsqu'elle visite une autre fleur de la même espèce, une partie du pollen qu'elle transporte déteint sur le pistil, fertilisant la fleur et lui permettant de produire des graines.
Nectar et Pollen
Les papillons se nourrissent du nectar et du pollen produits par les fleurs. Le nectar est un liquide sucré que les plantes produisent pour attirer les pollinisateurs. Le pollen est une substance poudreuse qui contient les cellules reproductrices mâles des fleurs. Les papillons utilisent leur longue trompe (pièce buccale) pour sucer le nectar des fleurs et leurs petites pattes et leur corps flou pour collecter le pollen.
Coévolution
La relation entre les plantes et les papillons a coévolué sur des millions d’années, les plantes développant des traits qui attirent les papillons et les papillons développant des traits qui en font des pollinisateurs efficaces. Par exemple, certaines fleurs produisent un nectar particulièrement attrayant pour certaines espèces de papillons, et certains papillons ont de longues trompes qui leur permettent d'atteindre le nectar profondément dans les fleurs.
Cette relation mutualiste est essentielle à la survie de nombreuses espèces végétales et papillons. Sans papillons pour les polliniser, de nombreuses plantes ne pourraient pas se reproduire. Et sans plantes qui fournissent du nectar et du pollen, de nombreux papillons ne pourraient pas survivre.
