Pendant des décennies, les ornithologues ont débattu du statut taxonomique de deux oiseaux chanteurs étroitement apparentés, connus sous le nom de sizerin flammé (Acanthis flammea) et de sizerin cendré (Acanthis hornemanni). Certains experts les considéraient comme des espèces distinctes, tandis que d’autres pensaient qu’il s’agissait simplement de sous-espèces d’une même espèce. Cependant, une étude récente a finalement tranché le débat :le sizerin flammé et le sizerin cendré sont bel et bien des espèces distinctes.

L'étude, publiée dans la revue "Molecular Ecology", a analysé l'ADN des deux espèces d'oiseaux et a révélé qu'elles avaient divergé d'un ancêtre commun il y a environ 1,5 million d'années. Il s’agit d’une période de temps considérable et cela suggère que les deux espèces ont eu amplement l’occasion d’évoluer indépendamment.

En plus des différences génétiques, le sizerin flammé et le sizerin cendré présentent également des caractéristiques physiques distinctes. Le sizerin commun a un front rouge vif, tandis que le sizerin cendré a un front blanc. Le sizerin commun a également un bec plus gros et une queue plus longue que le sizerin cendré.

La reclassification du sizerin flammé et du sizerin cendré a des implications pour les efforts de conservation. Le sizerin cendré est répertorié comme « quasi menacé » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et cette reclassification signifie qu'il est désormais considéré comme une espèce distincte avec son propre statut de conservation. Cela contribuera à garantir que le sizerin cendré reçoive l’attention et la protection dont il a besoin pour survivre.

La reclassification du sizerin flammé et du sizerin cendré rappelle que le monde naturel est en constante évolution. Cela rappelle également que même les espèces les plus étroitement apparentées peuvent diverger avec le temps et devenir des espèces distinctes à part entière.