L'extinction de la fin du Permien, survenue il y a environ 252 millions d'années, constitue l'un des événements les plus catastrophiques de l'histoire de la Terre. Cet événement d’extinction massive a entraîné la disparition de près de 70 % de toutes les espèces de vertébrés terrestres et de 96 % de toutes les espèces marines. La cause exacte de cette extinction a longtemps été débattue, mais des recherches récentes suggèrent que le réchauffement climatique pourrait avoir joué un rôle important.

Preuves du réchauffement climatique

Plusieurs éléments de preuve soutiennent l’hypothèse selon laquelle le réchauffement climatique a contribué à l’extinction de la fin du Permien.

1. Augmentation des niveaux de dioxyde de carbone : À la fin du Permien, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont considérablement augmenté. On pense que cette augmentation est due aux éruptions volcaniques et à la libération de méthane des fonds marins.

2. Hausse des températures : L’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a agi comme un gaz à effet de serre, emprisonnant la chaleur et entraînant une augmentation de la température mondiale. Les estimations suggèrent que les températures mondiales pourraient avoir augmenté jusqu'à 10 degrés Celsius au cours de cette période.

3. Changements dans les modèles climatiques : Le réchauffement climatique provoqué par l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone a également entraîné des changements dans les régimes climatiques, notamment une augmentation des précipitations dans certaines régions et des sécheresses dans d’autres. Ces changements auraient perturbé les écosystèmes et rendu difficile l’adaptation de nombreuses espèces.

4. Acidification des océans : L’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a également provoqué une acidification des océans, qui aurait été particulièrement préjudiciable aux organismes marins comme les coraux et les coquillages.

5. Extinction massive des plantes : Les changements climatiques et chimiques océaniques provoqués par le réchauffement climatique auraient eu un impact dévastateur sur la vie végétale, qui aurait à son tour affecté l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Conclusion

Même si l’extinction de la fin du Permien a probablement été provoquée par une combinaison de facteurs, le réchauffement climatique semble avoir joué un rôle important. L’augmentation spectaculaire des niveaux de dioxyde de carbone et les changements qui en résulteraient dans le climat et la chimie des océans auraient créé un environnement inhospitalier pour de nombreuses espèces, conduisant à leur extinction.