Séquestration réduite du carbone :Les tourbières stockent de grandes quantités de matière organique et séquestrent le carbone de l'atmosphère. La présence d’arbustes modifie cependant la composition des espèces végétales et réduit la croissance des sphaignes formant de la tourbe, essentielles au stockage du carbone. Les arbustes rivalisent avec la sphaigne pour les nutriments, l'eau et l'espace. En réduisant l’abondance et le taux de croissance des sphaignes, les arbustes diminuent indirectement l’absorption et le stockage du carbone à long terme.
Augmentation de la décomposition et des émissions de gaz à effet de serre :Les arbustes peuvent augmenter les taux de décomposition dans les tourbières en modifiant les conditions microclimatiques et la chimie du sol. L’expansion des arbustes entraîne des conditions plus chaudes et plus sèches, qui accélèrent la dégradation de la matière organique et la libération du carbone stocké sous forme de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane (CH4) dans l’atmosphère. Ce processus contribue en outre au changement climatique.
Évapotranspiration réduite et hydrologie altérée :Les tourbières régulent naturellement l’hydrologie et maintiennent l’équilibre hydrique. Les sphaignes jouent un rôle crucial dans la rétention d’eau en raison de leur grande capacité de rétention d’eau. La présence d’arbustes, avec leurs systèmes racinaires plus profonds, peut augmenter l’absorption d’eau et la transpiration, entraînant une réduction des nappes phréatiques et une perte d’eau de surface. En conséquence, les tourbières pourraient passer d’un état gorgé d’eau et anoxique (déficient en oxygène), ce qui limite la décomposition de la matière organique, à des conditions aérobies, augmentant les taux de décomposition et les émissions de gaz à effet de serre.
Enrichissement en nutriments et eutrophisation :Les arbustes peuvent contribuer à l'enrichissement en nutriments des tourbières. Ils ont souvent des capacités de fixation de l’azote, qui introduisent de l’azote dans l’environnement des tourbières pauvres en nutriments. Des apports excessifs d’azote peuvent conduire à l’eutrophisation, perturbant l’équilibre délicat des nutriments et favorisant la croissance d’autres espèces végétales non tourbeuses. L'eutrophisation affecte en outre la stabilité et le fonctionnement de l'écosystème des tourbières.
Perte de la biodiversité des tourbières :Les tourbières abritent des communautés végétales uniques adaptées aux conditions gorgées d’eau et pauvres en nutriments. L’expansion des arbustes peut modifier ces habitats spécialisés et déplacer les espèces indigènes des tourbières. Cette perte de biodiversité réduit la résilience globale des tourbières, affectant leur capacité à fournir des services écosystémiques essentiels.
L’empiétement des arbustes sur les tourbières, souvent influencé par divers facteurs comme le changement climatique, les changements d’utilisation des terres et les dépôts d’azote, peut avoir des conséquences considérables. Cela diminue la capacité des tourbières à agir comme puits de carbone, augmente les émissions de gaz à effet de serre, modifie l’hydrologie et a un impact sur la biodiversité. Ces effets cumulatifs compromettent les contributions positives des tourbières à la régulation climatique et aux services écosystémiques. Les stratégies de conservation et de gestion sont essentielles pour atténuer ces impacts et maintenir l’intégrité de ces écosystèmes vitaux.
