Voici quelques stratégies que les geckos utilisent pour faire face aux pieds mouillés et maintenir leurs capacités d’escalade :
Patins de friction : Les pieds des geckos sont recouverts de millions de minuscules structures ressemblant à des poils appelées soies. Ces soies sont constituées de kératine, la même protéine qui constitue les cheveux et les ongles humains. Chaque soie est divisée en centaines de filaments encore plus petits appelés spatules. Lorsque les geckos appuient leurs pattes contre une surface, les spatules établissent un contact intime avec la surface, augmentant ainsi les forces d'attraction de Van der Waals entre les pattes du gecko et le substrat. Même si ces forces sont faibles individuellement, leur effet cumulatif permet aux geckos d’adhérer fortement à diverses surfaces.
Pieds autonettoyants : Pour maintenir l’efficacité de leurs soies, les geckos disposent d’un mécanisme autonettoyant sur leurs pattes. La peau qui recouvre leurs pieds élimine continuellement les cellules mortes et la saleté, empêchant ainsi les soies de se boucher ou de se recouvrir de gouttelettes d'eau. En marchant, les geckos laissent derrière eux une traînée de minuscules squames de peau qui aident à garder leurs pattes propres. Certains geckos présentent également un comportement de léchage dans le cadre de leur régime de nettoyage des pieds.
Étanchéité : Alors que les geckos possèdent des soies spécialisées pour l'adhésion sèche, certaines espèces de gecko peuvent également s'adapter aux surfaces humides. Certains geckos possèdent des pieds hydrophobes, ce qui signifie que la surface de leurs pieds repousse l'eau. Cette caractéristique leur permet de maintenir un contact sec avec les surfaces recouvertes d’eau en empêchant les gouttelettes d’eau de mouiller les soies adhésives. Cette qualité de résistance à l'eau empêche également leurs pieds d'adhérer aux liquides polaires comme l'eau, mais peut légèrement diminuer l'adhérence sur des surfaces complètement sèches.
Flexibilité des orteils : Les geckos ont des orteils extraordinairement flexibles qui peuvent s'enrouler autour de surfaces courbes ou même devenir concaves, augmentant ainsi la zone de contact entre leurs pieds et le substrat. Ce contact supplémentaire améliore leur force d’adhérence globale. Leurs orteils flexibles aident à répartir le poids du gecko uniformément, améliorant ainsi son adhérence sur les surfaces quelle que soit l'humidité.
En combinant ces stratégies de coussinets de friction, de pieds autonettoyants, d'imperméabilité et de flexibilité des orteils, les geckos sont capables de surmonter les défis posés par les pieds mouillés, leur permettant de conserver leurs remarquables capacités d'escalade dans une variété d'environnements.
