Le lactose est le sucre présent dans le lait et il est indigeste pour la plupart des humains après la petite enfance. Cependant, certaines populations humaines ont développé des mutations qui leur permettent de digérer le lactose à l’âge adulte. On pense que ces mutations sont apparues en réponse au développement de l’élevage laitier, qui a permis aux humains de consommer une nouvelle source de nutriments.
L'étude a analysé l'ADN d'anciens Tibétains qui vivaient il y a entre 4 500 et 1 100 ans. Les chercheurs ont découvert qu’une mutation permettant une tolérance au lactose était présente chez 90 % des anciens Tibétains. Cela suggère que les anciens Tibétains étaient principalement des pasteurs qui dépendaient du lait et des produits laitiers pour leur subsistance.
L’étude a également révélé que la mutation liée à la tolérance au lactose était présente chez un pourcentage plus élevé d’anciens Tibétains que chez les Tibétains modernes. Cela suggère que la prévalence de la tolérance au lactose au Tibet a diminué au fil du temps, probablement en raison de changements dans le régime alimentaire et le mode de vie.
L’étude fournit de nouvelles informations importantes sur l’histoire évolutive de la tolérance au lactose chez l’homme. Il souligne également l’importance de l’élevage laitier dans le développement de la civilisation humaine.
