En 2020, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a annoncé qu’elle renforcerait les normes MATS (Mercury and Air Toxics Standards), un ensemble de réglementations qui limitent la quantité de mercure et d’autres polluants atmosphériques que les centrales électriques peuvent rejeter.
La règle MATS a été initialement mise en place en 2012, mais les groupes environnementaux ont fait valoir qu'elle n'en faisait pas assez pour protéger la santé publique. La nouvelle règle abaisse les limites d'émission de mercure et d'autres polluants de 90 % par rapport aux normes précédentes.
Pourquoi le mercure est-il nocif pour la santé humaine ?
Le mercure est une neurotoxine qui peut causer des dommages au cerveau et au système nerveux. L'exposition au mercure peut se produire par l'air, l'eau ou les aliments.
Chez les enfants, l’exposition au mercure peut entraîner des problèmes de développement, notamment des déficiences intellectuelles, la paralysie cérébrale et l’autisme. Chez les adultes, l’exposition au mercure peut entraîner divers problèmes de santé, notamment des pertes de mémoire, des problèmes de coordination et des lésions rénales.
Quel impact la décision de l'EPA aura-t-elle sur la santé publique ?
L'EPA estime que la nouvelle règle MATS permettra d'éviter jusqu'à 11 000 décès prématurés, 4 700 crises cardiaques et 130 000 cas d'asthme chaque année. Cette règle devrait également réduire le risque d’autres problèmes de santé, tels que le cancer et les problèmes de reproduction.
Quels sont les impacts économiques de la décision de l'EPA ?
L'EPA estime que la nouvelle règle MATS coûtera aux centrales électriques environ 9,6 milliards de dollars pour se conformer, mais elle estime également que la règle apportera 90 milliards de dollars en avantages pour la santé publique.
Le secteur des services publics a critiqué cette règle, arguant qu'elle augmenterait le coût de l'électricité pour les consommateurs. Cependant, les groupes environnementaux affirment que les avantages de cette règle pour la santé publique dépassent de loin ses coûts.
Conclusion
La décision de l'EPA de renforcer la règle MATS constitue un pas en avant important dans la protection de la santé publique. Cette règle réduira l’exposition au mercure et à d’autres polluants dangereux et devrait éviter des milliers de décès prématurés et d’autres problèmes de santé chaque année.
