La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) étudie comment utiliser l’imagerie satellite pour détecter les proliférations d’algues avant qu’elles ne deviennent nocives pour la santé humaine et l’environnement.

La prolifération d'algues est causée par une augmentation rapide de la population d'algues, qui peuvent produire des toxines pouvant provoquer une irritation respiratoire, des maladies gastro-intestinales et des éruptions cutanées. La prolifération d’algues peut également entraîner la mort de poissons et d’autres problèmes environnementaux.

La NOAA travaille avec l'Université de Floride du Sud pour développer un système par satellite capable d'identifier et de suivre la prolifération d'algues dans les eaux côtières. Le système utilisera les données du satellite Landsat 8, qui peut collecter des images de la surface de la Terre dans les longueurs d'onde du visible, du proche infrarouge et de l'infrarouge à ondes courtes.

En analysant ces images, les scientifiques pourront identifier les zones où des proliférations d’algues sont susceptibles de se produire. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour avertir les personnes vivant à proximité des zones côtières afin qu'elles puissent prendre des précautions pour se protéger de l'exposition aux algues nocives.

Le système satellitaire est encore en développement, mais la NOAA espère le rendre opérationnel d'ici 2020.

En plus du système satellitaire, la NOAA travaille également au développement d'autres méthodes de détection des proliférations d'algues. Ces méthodes incluent l’utilisation de drones, d’avions et de capteurs sous-marins.

En combinant ces différentes méthodes, la NOAA espère améliorer sa capacité à détecter les proliférations d’algues et à protéger la santé humaine et l’environnement.