Les habitats côtiers, tels que les mangroves, les marais salants et les herbiers marins, sont souvent présentés comme des écosystèmes de « carbone bleu » car ils peuvent capter et stocker de grandes quantités de dioxyde de carbone. En conséquence, la restauration de ces habitats suscite un intérêt croissant comme moyen de compenser les émissions de carbone et d’atténuer le changement climatique.

Même si la restauration des habitats côtiers peut effectivement apporter un certain nombre d’avantages, notamment la séquestration du carbone, il est important d’être réaliste quant au potentiel de ces écosystèmes à compenser les émissions de carbone à grande échelle.

Voici quelques raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas compter sur la régénération des habitats côtiers pour compenser les émissions de carbone :

1. Le rythme de restauration de l'habitat est lent.

Les habitats côtiers peuvent mettre des décennies, voire des siècles, à se rétablir complètement après avoir été endommagés ou détruits. Cela signifie que les avantages de la restauration des habitats en matière de séquestration du carbone ne se concrétiseront pas avant longtemps. Dans le même temps, les émissions de carbone continuent d’augmenter, ce qui rend difficile la stabilisation du climat.

2. Le potentiel de séquestration du carbone des habitats côtiers est limité.

Même si les habitats côtiers peuvent stocker de grandes quantités de carbone, la quantité totale de carbone pouvant être séquestrée par ces écosystèmes est limitée. Une fois qu’un habitat atteint sa capacité de stockage de carbone, il ne sera plus en mesure de séquestrer du carbone supplémentaire.

3. Les habitats côtiers sont vulnérables aux impacts du changement climatique.

Les habitats côtiers sont déjà confrontés à un certain nombre de menaces liées au changement climatique, notamment l'élévation du niveau de la mer, l'érosion côtière et l'acidification des océans. Ces menaces devraient s’intensifier à l’avenir, ce qui pourrait endommager ou détruire les habitats côtiers et libérer dans l’atmosphère le carbone qu’ils ont stocké.

4. La restauration de l'habitat n'est pas toujours réalisable.

Dans certains cas, il peut s'avérer impossible de restaurer les habitats côtiers en raison de contraintes physiques, telles que le manque d'espace ou de substrat approprié. Dans d'autres cas, le coût de la restauration de l'habitat peut être prohibitif.

Compte tenu de ces limites, il est clair que nous ne pouvons pas compter uniquement sur la restauration des habitats côtiers pour compenser les émissions de carbone. Si la restauration des habitats peut apporter une contribution précieuse à l’atténuation du changement climatique, elle doit être combinée à d’autres stratégies, telles que la réduction des émissions de combustibles fossiles, l’amélioration de l’efficacité énergétique et l’investissement dans les énergies renouvelables.