L’un des exemples les plus remarquables de recherche participative dans ce domaine est le projet iNaturalist, une plateforme mondiale en ligne où les utilisateurs peuvent partager et identifier des photographies de plantes et d’animaux. Avec plus d'un million d'utilisateurs et des millions d'observations, iNaturalist a fourni une multitude de données aux chercheurs pour étudier la répartition des espèces, identifier de nouvelles espèces et suivre les changements de la biodiversité au fil du temps.
Par exemple, une étude publiée dans la revue Nature en 2019 a utilisé les données d'iNaturalist pour identifier 21 nouvelles espèces d'araignées de la famille des Oonopidae. L'étude a également révélé que ces nouvelles espèces étaient plus susceptibles d'être trouvées dans des zones fortement perturbées par l'homme, ce qui suggère que les activités humaines pourraient être à l'origine de la spéciation dans certains cas.
Dans une autre étude, publiée dans la revue Current Biology en 2020, les chercheurs ont utilisé les données d'iNaturalist pour suivre la propagation de l'espèce envahissante python birman (Python bivittatus) en Floride. L'étude a révélé que l'aire de répartition du python s'était considérablement élargie au cours des dernières décennies et qu'on le trouvait désormais dans divers habitats, y compris les zones urbaines. Ces informations sont essentielles pour gérer la propagation des espèces envahissantes et atténuer leur impact sur les écosystèmes indigènes.
La science participative est également utilisée pour étudier le processus de spéciation en temps réel. Par exemple, un projet appelé Galapagos Online Volunteer Project (GOVP) permet aux volontaires de transcrire des notes de terrain historiques des îles Galapagos. Ces données aident les chercheurs à suivre les changements dans les populations de différentes espèces au fil du temps et à identifier les facteurs qui pourraient être à l'origine de la spéciation aux Galapagos.
En plus de fournir des données précieuses pour la recherche, la science participative peut également contribuer à sensibiliser à l’importance de la biodiversité et de la conservation. En impliquant les membres du public dans le processus de découverte scientifique, la science participative peut contribuer à créer des citoyens plus informés et plus engagés, ce qui est essentiel pour relever les défis auxquels notre planète est confrontée.
