Diminution des chutes de neige : Alors que le Colorado reçoit d'importantes chutes de neige pendant les mois d'hiver, la quantité de neige a diminué ces dernières années en raison du changement climatique. Les températures plus chaudes entraînent davantage de précipitations sous forme de pluie plutôt que de neige, ce qui entraîne une réduction de l’accumulation du manteau neigeux.
Fonte des neiges antérieure : La hausse des températures entraîne également une fonte des neiges plus précoce au printemps et en été. Cela signifie que le manteau neigeux fond plus rapidement, ce qui entraîne moins d'eau stockée dans les montagnes et moins de ruissellement dans le fleuve Colorado.
Évaporation accrue : Des températures plus élevées entraînent également une évaporation accrue du manteau neigeux et des zones environnantes. À mesure que les températures augmentent, davantage d’humidité s’évapore dans l’atmosphère, réduisant ainsi la quantité d’eau disponible pour le ruissellement et le débit des rivières.
Changements dans les modèles de précipitations : Le changement climatique affecte les régimes de précipitations dans le bassin du fleuve Colorado. Les précipitations printanières sont devenues plus variables et sporadiques, avec de longues périodes de sécheresse. Le manque de précipitations printanières pendant les mois critiques de fonte des neiges peut réduire davantage la quantité de ruissellement atteignant la rivière.
Conditions de sécheresse : Le bassin du fleuve Colorado a connu des sécheresses persistantes au cours des dernières décennies, qui ont exacerbé les effets du déclin du manteau neigeux et de la réduction des précipitations. Les sécheresses épuisent encore davantage les ressources en eau et mettent à rude épreuve le système fluvial déjà sollicité.
Les effets combinés de la réduction des chutes de neige, de la fonte des neiges plus précoce, de l'augmentation de l'évaporation, des changements dans les régimes de précipitations et des conditions de sécheresse ont contribué à la diminution du ruissellement du manteau neigeux atteignant le fleuve Colorado. Ces facteurs mettent en évidence la nature complexe et interconnectée des impacts du changement climatique sur les ressources en eau de la région.
