Les habitants de l'État de Victoria se préparaient au pire mercredi, dans un contexte de températures élevées et de rafales de vent, créant les pires conditions d'incendie que l'État ait connues depuis des années. Les autorités ont déclaré un risque d'incendie « catastrophique » dans certaines parties de l'État.
Au moment de la rédaction de cet article, le feu de brousse de Bayindeen, près de Ballarat, était toujours incontrôlable, près d'une semaine après son début. Il a rasé 21 300 hectares, détruit six maisons et tué du bétail. Et plus de 30 000 personnes vivant dans les zones à haut risque entre Ballarat et Ararat auraient reçu l'ordre de quitter leur domicile.
Cette urgence à l’échelle de l’État est remarquable pour plusieurs raisons. Premièrement, il s'agit d'un test majeur du système australien actualisé d'évaluation des risques d'incendie. La nouvelle version adoptée en 2022 stipule que si un incendie se déclare dans des conditions catastrophiques, les gens doivent quitter une zone plutôt que de s'abriter sur place ou de rester défendre leurs maisons.
Le deuxième point à noter est le moment choisi :fin février, lorsque de nombreux Australiens pensaient probablement que le pire de la saison des feux de brousse était passé. Le changement climatique entraîne non seulement des incendies plus fréquents et plus graves, mais aussi des saisons d’incendie plus longues. Cela signifie que nous devons rester en alerte accrue beaucoup plus longtemps que par le passé.
Le système australien actuel d'évaluation des risques d'incendie a été mis en œuvre en septembre 2022. Il s'agit d'un système cohérent à l'échelle nationale, basé sur les dernières recherches scientifiques.
Les autorités espèrent que le système permettra de prédire avec plus de précision le risque d'incendie. Il a également été conçu pour communiquer plus clairement au public le niveau de dangerosité. Par exemple, il ne s'agit que de quatre niveaux de danger, contre six sous l'ancien régime victorien.
Le danger d'incendie « catastrophique » – auparavant « code rouge » à Victoria – représente les pires conditions. Le message principal pour le public dans ces conditions est :
"Si un incendie se déclare et s'installe, des vies risquent d'être perdues. Pour votre survie, quittez les zones à risque d'incendie de brousse."
Dans des conditions catastrophiques, il est conseillé aux gens de se déplacer vers un endroit plus sûr tôt le matin ou même la veille. Les autorités préviennent que "les maisons ne peuvent pas résister aux incendies dans ces conditions. Vous ne pourrez peut-être pas partir et l'aide pourrait ne pas être disponible".
Le précédent système australien d'évaluation du risque d'incendie a été développé dans les années 1960 et était officiellement connu sous le nom d'indice de danger d'incendie de forêt McArthur. Il comprenait initialement cinq niveaux de risque allant de faible à modéré à extrême. Cependant, les États étaient libres d'adapter le système à leurs besoins, notamment en ajoutant des catégories supplémentaires.
Les incendies dévastateurs du samedi noir de 2009 à Victoria ont tué 173 personnes. De nombreuses personnes sont mortes après être restées pour défendre leurs propriétés.
La tragédie a incité à examiner le système d'évaluation des risques d'incendie à Victoria et la catégorie « code rouge » a été ajoutée. Dans ces conditions, le message était que ceux qui vivaient dans une zone sujette aux feux de brousse devaient partir. Le premier code rouge a été déclaré en 2010, puis un autre en 2019.
Ce système a été remplacé par le système national en 2022.
Dans le cadre du système actuel d’évaluation du risque d’incendie, les conditions catastrophiques obligent tout le monde à quitter une zone. Les ordonnances de congé actuellement émises à Victoria concernent plusieurs milliers de personnes et représentent un test majeur de ces conseils.
Nous ne savons pas encore combien de personnes suivront les conseils des autorités. Cependant, au moins certaines personnes auraient décidé de rester et de défendre leurs propriétés.
Si des milliers d’autres fuient, qu’en résultera-t-il ? Les routes rurales seront-elles bloquées ? Avons-nous l’infrastructure nécessaire pour héberger temporairement tous ces évacués ? Que la situation des incendies s'aggrave ou non mercredi, il y aura beaucoup à apprendre sur la manière dont nous gérons de telles menaces.
Certes, il est prudent que les personnes vivant dans des zones à haut risque partent. Par temps chaud et venteux, un incendie peut se déclarer et s’installer en quelques minutes. L'effondrement des pylônes de transport d'électricité à Victoria la semaine dernière a montré la vulnérabilité de ces infrastructures face aux vents violents. Il ne faut pas longtemps pour que les lignes électriques tombées enflamment la brousse environnante.
Existe-t-il une alternative potentielle aux déplacements massifs de personnes en réponse à un risque d’incendie majeur ? Oui :construire des communautés suffisamment résistantes au feu pour résister aux incendies catastrophiques.
Cet objectif pourrait être atteint grâce à des mesures d’adaptation telles que la construction de bunkers anti-incendie et de maisons spécialement conçues. Cela impliquerait également une gestion minutieuse de la brousse et la création de coupe-feu en plantant des plantes ininflammables. Cela peut également inclure des incendies culturels ciblés par les propriétaires traditionnels. Ces options nécessitent des discussions et des recherches plus approfondies.
L'urgence actuelle à Victoria montre à quel point les saisons des incendies en Australie évoluent.
Nous sommes fin février et l'été est presque terminé. Les enfants sont de retour à l’école et les adultes au travail. Il semblait que le sud-est de l’Australie avait échappé au mauvais été des incendies que beaucoup craignaient. Peu de gens s’attendaient à cette urgence de fin de saison.
Mais à mesure que le changement climatique s’intensifie, nous devons nous attendre à l’inattendu. Dans un continent sujet aux incendies comme l’Australie, nous ne pouvons jamais nous détendre dans un monde qui se réchauffe. Nous devons être dans un état de préparation constant et accru.
Cela signifie connaître vos risques et préparer votre maison. Élaborez un plan de survie en cas d’incendie de brousse :réfléchissez à des détails tels que ce qu’il faut faire des animaux de compagnie et qui surveillera les voisins vulnérables. Et s'il vous plaît, tenez compte des conseils des autorités.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
