Les trois fleuves assurent la sécurité alimentaire et hydrique de près d'un milliard de personnes dans certaines des communautés les plus vulnérables d'Asie, et soutiennent l'industrie et les politiques industrielles dans l'une des zones les plus densément peuplées et géopolitiquement sensibles au monde.

Dans une série de rapports, les scientifiques appellent à une action commune pour remédier à ce qu'ils considèrent comme un manque de planification, de recherche, de coopération et de partage de données dans ces bassins, soulignant les pressions croissantes sur les ressources en eau dans la région de l'Hindu Kush Himalaya en raison de la croissance démographique et de la hausse des températures. .

Les rapports, publiés par le Centre international pour le développement intégré des montagnes et l'Australian Water Partnership le 20 mars à Katmandou, soulignent que la collaboration entre les pays riverains (nations situées le long des plans d'eau) est vitale pour les stratégies énergétiques durables, la sécurité de l'eau et la résilience aux catastrophes.

Ils avertissent que les approches actuelles augmentent le risque de déstabilisation et de crise.

Russell Rollason, auteur principal du rapport Indus, a déclaré :« Pendant trop longtemps, la sécurité de l'eau a été présentée comme un jeu à somme nulle, mais comme le montre cette recherche, il est possible pour des pays et des parties prenantes ayant des intérêts variés d'identifier des domaines de collaboration. —protéger les communautés vulnérables, maintenir des écosystèmes riches en biodiversité et développer les économies."

Le rapport sur le Brahmapoutre identifie un certain nombre de défis, notamment le renforcement des capacités institutionnelles, la promotion de la recherche et de la surveillance, et la mise en œuvre de mesures efficaces de contrôle des inondations.

L'analyse sur l'Indus et le Gange, quant à elle, met en évidence la concurrence croissante pour l'hydroélectricité, l'insécurité alimentaire et hydrique, ainsi que les lacunes en matière de données, comme des problèmes à surmonter.

Les trois rapports soulignent la nécessité d'utiliser la science pour instaurer la confiance, améliorer la gestion des bassins et rajeunir les accords existants afin de renforcer la résilience climatique.

Anamika Barua, professeur d'économie écologique à l'IIT Guwahati en Inde, a déclaré :« Un thème commun à [tous ces] bassins est la non-coopération.

« Les pays riverains doivent donc prendre au sérieux une action commune le plus rapidement possible. Mais pour que cela se produise, la communauté scientifique doit créer des récits positifs autour de ces bassins avec l'aide des médias, un domaine où le renforcement des capacités est également nécessaire. "

Partage de données, dialogue ouvert

L'analyse appelle à de nouvelles formes de coopération à travers l'application d'approches de « gestion intégrée des bassins fluviaux » (IRBM), qui adoptent une approche « à l'échelle du bassin » en matière de planification fluviale. L'IRBM repose sur l'augmentation de la disponibilité et du partage de données fiables et de haute qualité sur la disponibilité de l'eau, la biodiversité, la pollution et d'autres indicateurs de la santé écologique, ainsi que sur les risques tels que les catastrophes naturelles.

Dans le cadre de l'IRBM, les discussions sur l'eau sont ouvertes à des groupes de parties prenantes plus larges, en particulier aux détenteurs de connaissances locales et autochtones et aux communautés vulnérables, y compris les groupes handicapés et les castes inférieures, ont indiqué les auteurs du rapport.

Les chercheurs ont cité le bassin du Mékong comme exemple de coopération réussie entre les pays riverains.

Le bassin de l'Indus s'étend sur environ 3 200 km et constitue une source majeure d'eau pour la boisson, l'usage domestique, l'irrigation et la production d'énergie pour 268 millions de personnes.

"Les changements dans les précipitations, la vulnérabilité aux événements catastrophiques et la variabilité accrue de la disponibilité de l'eau affecteront les quatre pays du bassin :l'Afghanistan, la Chine, l'Inde et le Pakistan", indique le rapport Indus.

Il ajoute qu'en Inde et au Pakistan, où l'approvisionnement en eau est déjà mis à rude épreuve et où la capacité de stockage est faible, la demande en eau devrait augmenter de 50 pour cent d'ici 2047, le changement climatique étant à lui seul responsable de jusqu'à 15 pour cent de l'augmentation de la demande.

Les inondations et les sécheresses s'intensifient

Un peu moins de la moitié de la population indienne et la quasi-totalité des 29 millions d'habitants du Népal vivent dans le bassin du Gange, tout comme des millions de personnes au Bangladesh.

"Certaines des populations les plus pauvres et les plus marginalisées d'Asie du Sud vivent sur les rives du fleuve et en dépendent pour la pêche, le tourisme et les services des écosystèmes aquatiques pour leur subsistance", indique le rapport Ganges.

Il ajoute :« Des inondations désastreuses se produisent déjà chaque année, et pendant la saison sèche, la pénurie d'eau et les sécheresses sont déjà courantes. Ces deux phénomènes sont susceptibles d'augmenter à la fois en fréquence et en gravité en raison du changement climatique. »

Pendant ce temps, environ 114 millions de personnes dépendent du bassin du fleuve Brahmapoutre pour l'eau, l'électricité, l'alimentation, l'agriculture et la pêche :58 millions au Bangladesh, 39 millions en Inde, 16 millions en Chine et 700 000 au Bhoutan.,

Les chercheurs la décrivent comme « l'une des zones les plus densément peuplées et les moins développées du monde », couvrant deux points chauds de biodiversité.

Ils avertissent que la demande croissante de nourriture, d'énergie et d'eau dans les pays du bassin exerce une pression sur les ressources en eau du fleuve et sur les zones de conservation de la biodiversité.

Un rapport distinct de l'UNESCO publié la semaine dernière (22 mars) avertit que les tensions autour de l'eau aggravent les conflits dans le monde et exhorte les pays à renforcer la coopération internationale et les accords transfrontaliers pour préserver la paix.

Alors que plus de 3 milliards de personnes dans le monde dépendent de l'eau qui traverse les frontières nationales, seuls 24 pays ont conclu des accords de coopération pour l'ensemble de leur eau partagée, indique le rapport.