La recherche, menée par des experts de l'Université de Portsmouth et du Flanders Marine Institute (VLIZ), en Belgique, a examiné comment deux types différents de plastique se décomposent lorsqu'ils sont testés dans des conditions extrêmes. Les résultats sont publiés dans la revue Ecotoxicology and Environmental Safety. .

Un matériau plastique d'origine biologique fabriqué à partir de matières premières naturelles a mieux résisté à une exposition à une lumière UV intense et à l'eau de mer pendant 76 jours (l'équivalent de 24 mois d'exposition au soleil en Europe centrale) qu'un plastique conventionnel fabriqué à partir de dérivés du pétrole.

Le professeur de génie mécanique, Hom Dhakal, de l'École de génie mécanique et de conception de l'université et membre de Revolution Plastics, a déclaré :« Les bioplastiques suscitent de plus en plus d'intérêt en tant qu'alternatives aux plastiques conventionnels, mais on sait peu de choses sur leur source potentielle de pollution par les microplastiques. dans le milieu marin.

"Il est important de comprendre comment ces matériaux se comportent lorsqu'ils sont exposés à des environnements extrêmes, afin de pouvoir prédire comment ils fonctionneront lorsqu'ils seront utilisés dans des applications marines, comme la construction d'une coque de bateau, et quel impact ils pourraient avoir sur l'océan. la vie.

"En connaissant l'effet des différents types de plastiques sur l'environnement, nous pouvons faire de meilleurs choix pour protéger nos océans."

Selon l’organisation Plastic Oceans International, l’équivalent d’un camion de plastique est déversé dans les océans chaque minute de la journée. Lorsque ces déchets plastiques sont exposés à l'environnement, ils se décomposent en particules plus petites de moins de 5 mm.

Ces particules sont connues sous le nom de « microplastiques » et ont été observées dans la plupart des écosystèmes marins, constituant une menace sérieuse pour la vie aquatique.

"Nous voulions comparer un polymère industriel conventionnel, le polypropylène, non biodégradable et difficile à recycler, contre l'acide polylactique (PLA), un polymère biodégradable", a expliqué le professeur Dhakal.

"Bien que nos résultats montrent que le PLA libère moins de microplastiques, ce qui signifie que l'utilisation de plastiques à base de plantes plutôt que de plastiques à base de pétrole peut sembler une bonne idée pour réduire la pollution plastique dans l'océan, nous devons être prudents car les microplastiques sont toujours clairement présents. libéré et cela reste une préoccupation."

La recherche a également révélé que la taille et la forme des minuscules morceaux de plastique libérés dépendaient du type de plastique. Le plastique conventionnel libère des morceaux plus petits et présente moins de formes ressemblant à des fibres par rapport au plastique d'origine végétale.

Le professeur Dhakal a ajouté :« Dans l'ensemble, nos recherches fournissent des informations précieuses sur le comportement de différents types de plastique face à des facteurs de stress environnementaux, ce qui est important pour nos futurs travaux de lutte contre la pollution plastique.

"Il existe un besoin évident de recherches continues et de mesures proactives pour atténuer l'impact des microplastiques sur les écosystèmes marins."

Le professeur Dhakal est membre de l'initiative Revolution Plastics qui a joué un rôle déterminant dans l'élaboration des politiques nationales et mondiales sur les plastiques, en pionnier des techniques avancées de recyclage des enzymes et en contribuant aux discussions critiques sur le traité des Nations Unies visant à mettre fin à la pollution plastique.

Revolution Plastics fonctionne comme un réseau de chercheurs et d'innovateurs interconnectés à travers l'Université, consolidant et élargissant une communauté de recherche, d'innovation et d'enseignement de premier plan axée sur le plastique.