Ces fissures se sont rapidement transformées en un glissement de terrain affectant plusieurs maisons surplombant le Gill, engloutissant finalement des tonnes de terres et d'arbres et laissant des morceaux de nos propriétés au fond de la vallée. La plupart de notre jardin et de nos bâtiments extérieurs ont disparu. Le conseil local a forcé ma famille à quitter notre maison, qui se trouve désormais au bord d'une falaise.

Ces événements n’étaient pas seulement une tragédie personnelle pour ceux d’entre nous qui ont perdu leur maison et leur sentiment de sécurité, mais ils étaient aussi le signe évident d’une crise de gouvernance plus large. En tant qu'universitaire qui étudie l'impact du changement climatique sur les infrastructures et leur gouvernance, j'ai maintenant fait l'expérience directe de quelque chose que j'ai noté dans mes recherches :il existe un énorme écart entre ce que devraient être les meilleures pratiques en matière de politique d'adaptation climatique et ce qui est actuellement qui se passe.

Pour Hastings, ce mois de février a été l’un des plus humides jamais enregistrés. Bien que les enquêtes sur la cause du glissement de terrain soient en cours, il est clair que cette quantité de pluie sans précédent a joué un rôle important, aux côtés des problèmes de drainage, de planification et d'entretien, affectant à la fois l'environnement bâti et naturel.

Les lacunes choquantes révélées par cette catastrophe montrent à quel point les gouvernements locaux du Royaume-Uni ne sont pas préparés à faire face à des conditions météorologiques extrêmes ou inattendues provoquées par le changement climatique, et n'ont pas la capacité de répondre aux urgences qui nécessitent une réflexion systémique globale et une collaboration entre plusieurs services publics et parties prenantes. .

C’est inquiétant, car de tels événements vont devenir de plus en plus fréquents dans les années à venir. Bien qu'Hastings soit une ville côtière, notre propriété se trouve à l'intérieur des terres, donc cela peut arriver à n'importe qui, n'importe où.

Personne ne veut prendre ses responsabilités

Par la suite, alors que ma famille et deux autres propriétés voisines étaient aux prises avec la réalité de notre situation, nous avons tenté de demander l'aide des différentes autorités. Malgré tous nos efforts pour dialoguer avec les conseils locaux, la compagnie des eaux et les assureurs, nous avons été confrontés à un labyrinthe de bureaucratie, de désintérêt et à une absence flagrante de systèmes de soutien pour les victimes de glissements de terrain.

Cette réponse – ou son absence – révèle une structure d'incitation troublante, dans laquelle la peur d'assumer la responsabilité aboutit à l'inaction.

Nos tentatives pour être relogés ou réparer les dégâts causés par les glissements de terrain se sont heurtées à des défis à chaque instant. Des ordonnances d'interdiction d'urgence ont été émises, rendant illégal pour nous de rester dans nos maisons, mais aucune voie claire n'a été proposée pour une résolution ou un soutien.

Et pendant ce temps, les dégâts sur nos propriétés se poursuivent, à mesure que le terrain continue de glisser, en l'absence de toute action de la part du conseil local.

Les événements auparavant rares ne sont pas pris en compte

Ce glissement de terrain révèle que les cadres actuels de gouvernance climatique sont inadéquats, car ils ne prennent tout simplement pas en compte des événements auparavant rares comme ceux-ci.

Le parcours du Royaume-Uni en matière d'inondations est ici illustratif. Bien que des inondations extrêmes se produisent beaucoup plus souvent qu'auparavant, il a fallu des décennies de lobbying et des milliers de vies ruinées pour mettre en place une aide aux inondations, avec des informations adéquates, un financement d'urgence et des régimes d'assurance.

Si le Royaume-Uni n'agit pas plus rapidement pour soutenir les victimes des glissements de terrain, il est voué à répéter les erreurs du passé, avec un coût environnemental et économique énorme pour de nombreuses communautés.

Actuellement, les autorités locales ne sont pas obligées de travailler avec différents niveaux de gouvernance et différents opérateurs de systèmes (compagnies d'eau et d'électricité, entretien des routes, compagnies d'assurance) pour trouver des solutions à ces crises. Cela signifie que les victimes de glissements de terrain doivent le faire elles-mêmes, à un coût personnel énorme et souvent sans aucune expérience technique ou politique préalable.

Un appel au changement systémique

La solution réside dans une refonte complète de notre approche en matière de résilience climatique.

Dans un monde idéal, cette question serait traitée par les autorités locales ou les sociétés de services publics. Ils sont les mieux placés pour comprendre ces glissements de terrain et atténuer leur impact. Mais comme l’action peut impliquer une responsabilité, ils sont plutôt récompensés pour ne rien faire. Craignant qu'ils se retrouvent avec une lourde facture s'ils admettent une quelconque responsabilité, il est beaucoup plus sûr et plus facile pour tout le monde de simplement s'en aller.

Nous avons donc besoin de politiques qui responsabilisent (ou obligent) les autorités locales et les sociétés de services publics à agir sans craindre de poursuites judiciaires.

Nous avons également besoin d’un soutien accru du gouvernement aux communautés touchées par les glissements de terrain, afin de mieux informer les personnes touchées sur ce qu’il faut faire, de rationaliser le processus avec les compagnies d’assurance et de réduire le nombre ahurissant d’obstacles bureaucratiques que les personnes touchées sont obligées de franchir.

Les victimes du glissement de terrain d'Old Roar Gill ont créé une page Facebook et un financement participatif pour aider à renforcer le soutien à leur travail. Mon parcours personnel à travers cette crise a transformé mon intérêt universitaire pour la gouvernance climatique en un appel pressant à l’action. Nous sommes le fer de lance des efforts visant à créer des guides et des ressources open source pour aider les communautés du Royaume-Uni confrontées à des menaces similaires.

Cependant, au-delà de ces actions immédiates, nous devons engager un débat plus large sur l’intégration de la résilience climatique dans notre gouvernance. À mesure que le climat change, des catastrophes comme celle-ci peuvent arriver à n'importe qui, même si nous nous sentons en sécurité.