La rivière Tijuana, avec ses débits fréquents d'eaux usées et d'eaux contaminées par des produits chimiques, fait partie des rivières les plus menacées d'Amérique, selon un rapport qui met en lumière les menaces qui pèsent sur l'eau potable à l'échelle nationale.

American Rivers, une organisation à but non lucratif axée sur la protection de la santé des rivières aux États-Unis, a dressé une liste des 10 voies navigables les plus menacées et a classé la rivière binationale Tijuana à la neuvième place.

"Le fleuve rejoint l'océan Pacifique sur de belles plages qui étaient autrefois fréquentées par les familles, les nageurs et les surfeurs, mais qui sont désormais étouffées par la pollution, limitant l'accès aux côtes et causant de graves menaces à la santé publique", indique le rapport.

Les élus et les groupes environnementaux ont déclaré que cette désignation réaffirme ce que les communautés concernées préconisent depuis des années :des infrastructures de traitement des eaux usées fonctionnelles des deux côtés de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et un air et une eau purs.

Et ils espèrent que l'inscription "sera un tournant dans les efforts visant à obtenir le financement et les ressources dont nous avons désespérément besoin pour garantir une vallée de la rivière Tijuana propre et accessible", a déclaré Zack Plopper, directeur environnemental de l'association à but non lucratif Surfrider Foundation. une conférence de presse depuis l'estuaire de Tijuana annonçant le rapport.

Le rapport sur les rivières américaines incluait les rivières du Nouveau-Mexique, les rivières Big Sunflower et Yazoo de l'État du Mississippi et la rivière Duck du Tennessee parmi les trois voies navigables les plus menacées. Ceux figurant sur la liste ont été sélectionnés en fonction de leur importance pour les humains et la faune et de l'ampleur de la menace.

Leur rapport intervient également quelques mois après que le gouvernement mexicain a reconnu que Tijuana possède certaines des plages les plus contaminées par les eaux usées du pays.

La rivière Tijuana parcourt plus de 160 km à travers le nord-ouest de la Basse-Californie et l'estuaire de Tijuana, une aire de reproduction et de halte vitale pour 370 espèces d'oiseaux, à San Diego avant d'atteindre l'océan Pacifique.

Mais des années de négligence et de sous-investissement dans les usines de traitement au Mexique et aux États-Unis ont conduit à des violations de la Clean Water Act et à des fermetures de plages, alors que des milliards de gallons d'eaux usées partiellement traitées en provenance du Mexique se sont écoulés par la rivière Tijuana jusqu'à San Diego. Les résidents des deux côtés de la frontière supportent les coûts sanitaires et économiques.

Malgré les récentes mesures prises pour atténuer la crise, notamment l'inauguration des travaux de réhabilitation d'une station d'épuration au Mexique et l'autorisation du Congrès de financer la réparation d'une usine dans le sud de San Diego, le rapport indique que "des barrages routiers continuent de faire obstacle".

Les élus continuent d’appeler le président Joe Biden à déclarer la crise des eaux usées comme une urgence et au Congrès à allouer plus d’argent pour agrandir la station d’épuration du comté du Sud. Plus récemment, la maire d'Imperial Beach, Paloma Aguirre, est retournée à Washington, D.C., pour exhorter le gouvernement fédéral à accélérer les solutions.

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