Les niveaux de poussière ont augmenté dans de nombreuses régions du Moyen-Orient, principalement en raison du réchauffement climatique, mais d'autres activités humaines en sont également responsables, explique Zahra Kalantari, professeure associée au KTH Royal Institute of Technology. Elle cite des facteurs tels que l'extraction pétrolière, les conflits militaires et le manque de coordination transfrontalière de la gestion de l'eau.

Publié dans la revue Science de l'Environnement Total , l'étude cartographie la propagation des poussières en aérosol et identifie où et quand les tendances en matière de précipitations et d'évaporation ont changé de cap pour le pire.

En analysant plusieurs ensembles de données au cours des 40 dernières années, les chercheurs ont constaté une augmentation des niveaux de poussière en Arabie saoudite, en Irak, au Yémen, dans certaines parties de l'Iran et de l'Égypte et dans les pays du golfe Persique, tandis qu'ils ont diminué dans le nord de l'Iran et le sud-ouest de la Turquie.

La zone située entre le Tigre et l'Euphrate, dans le nord de l'Irak et le long de la frontière syro-irakienne, aurait la plus forte concentration de sources de poussière de la région, reflétant une forte augmentation au cours des 20 dernières années.

Les chercheurs ont documenté une diminution notable des précipitations dans le nord de l’Irak, en Syrie, dans le sud-ouest de l’Iran et dans le sud de la Turquie. Les effets naturels du climat aride et chaud de la région ont également été intensifiés par des facteurs tels que la déforestation, la construction de barrages, l'irrigation excessive et le prélèvement d'eau et les conflits militaires. Kalantari affirme qu'un résultat sérieux est la réduction de l'humidité du sol et de la couverture végétale, qui contribuent normalement à réduire les niveaux de poussière.

Les conséquences environnementales comprennent l'érosion des sols, la perte de biodiversité et la désertification, dit-elle. Des pertes économiques peuvent résulter d'infrastructures endommagées, d'une agriculture perturbée et d'une réduction du tourisme.

Des perturbations sociales sont également à prévoir, dit-elle, et les populations vulnérables souffriront de manière disproportionnée.

Kalantari affirme que la coopération régionale est vitale pour faire face à des facteurs complexes et mettre en œuvre des mesures efficaces de contrôle de la poussière. Des stratégies globales sont impératives pour atténuer les effets néfastes sur la santé, l'écologie et le développement socio-économique.

Les chercheurs appellent à « une stratégie globale axée sur la gestion environnementale et les réformes politiques ». Les mesures prescriptives comprennent le reboisement, la conservation des sols, la conservation de l'eau, la coopération régionale, la planification urbaine durable, les systèmes de surveillance avancés, les campagnes de sensibilisation du public et les mesures d'adaptation au climat.

"Ces efforts, combinés à la recherche et à la collaboration transfrontalière, sont essentiels pour un environnement durable et résilient aux tempêtes de poussière au Moyen-Orient", déclare Kalantari.