Une réduction de 80 % des émissions de dioxyde de soufre observée début 2020 pourrait être associée à un réchauffement atmosphérique important dans certaines régions océaniques, selon une étude de modélisation publiée dans Communications Earth &Environment. . La baisse soudaine des émissions est le résultat de l'introduction du règlement 2020 de l'Organisation maritime internationale (OMI 2020), qui a réduit la teneur maximale en soufre autorisée dans le carburant de transport de 3,5 % à 0,5 % pour aider à réduire la pollution de l'air.
Le fioul utilisé pour les grands navires a une teneur en soufre nettement plus élevée que les carburants utilisés dans les autres véhicules. La combustion de ce carburant produit du dioxyde de soufre, qui réagit avec la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère pour produire des aérosols de sulfate. Ces aérosols refroidissent la surface de la Terre de deux manières :en réfléchissant directement la lumière du soleil vers l'espace; et en affectant la couverture nuageuse.
L'augmentation du nombre d'aérosols augmente le nombre de gouttelettes d'eau qui se forment tout en réduisant leur taille, augmentant ainsi la couverture nuageuse et formant des nuages plus brillants qui réfléchissent davantage de lumière solaire vers l'espace. L'éclaircissement des nuages marins est une forme de géo-ingénierie où les nuages marins sont délibérément ensemencés d'aérosols pour obtenir cet effet.
Tianle Yuan et ses collègues ont calculé l'effet de l'OMI 2020 sur les niveaux atmosphériques d'aérosols de sulfate au-dessus de l'océan et comment cela a affecté la composition des nuages. Ils ont constaté des réductions substantielles à la fois des niveaux d'aérosols atmosphériques et de la densité du nombre de gouttelettes nuageuses.
Les réductions modélisées d'aérosols les plus importantes ont eu lieu dans l'Atlantique Nord, la mer des Caraïbes et la mer de Chine méridionale, les régions dotées des voies de navigation les plus fréquentées. Les auteurs ont ensuite estimé l'effet de l'OMI 2020 sur le bilan énergétique de la Terre (la différence entre l'énergie reçue du soleil et l'énergie rayonnée par la Terre) depuis 2020. Ils ont calculé que l'effet estimé équivaut à 80 % de l'augmentation observée de l'énergie thermique retenue sur Terre pendant cette période.
Les auteurs suggèrent que l'effet modélisé substantiel de l'OMI 2020 sur le budget énergétique de la Terre démontre l'efficacité potentielle de l'éclaircissement des nuages marins en tant que stratégie visant à refroidir temporairement le climat. Cependant, ils préviennent également que la réduction prévue des émissions de dioxyde de soufre due à l'OMI 2020, susceptible de provoquer une augmentation involontaire de la température atmosphérique marine, est un exemple de choc final de géo-ingénierie, qui pourrait affecter les conditions météorologiques régionales.
Plus d'informations : Tianle Yuan, Réduction brutale des émissions du transport maritime en raison d'un choc de terminaison involontaire de géo-ingénierie produisant un réchauffement radiatif substantiel, Communications Earth &Environment (2024). DOI :10.1038/s43247-024-01442-3. www.nature.com/articles/s43247-024-01442-3
Informations sur le journal : Communications Terre et Environnement
Fourni par Nature Publishing Group
