Un récif corallien est un environnement diversifié qui englobe un vaste réseau alimentaire. Les niveaux trophiques dans un récif corallien décrivent la position d'alimentation des plantes et des animaux qui composent cet écosystème. Les plantes, qui sont capables de créer leur propre énergie, sont des producteurs primaires. Les herbivores, créatures qui mangent les producteurs primaires, constituent le deuxième niveau. Les carnivores occupent les niveaux finaux.

Producteurs primaires

Les producteurs primaires constituent la base de l'écosystème des récifs coralliens. Principalement constitué de plantes marines, ce groupe produit sa propre nourriture et ne dépend donc pas d'un autre animal ou plante pour sa survie. La plupart des producteurs primaires sont photosynthétiques, ce qui signifie qu'ils convertissent l'énergie du soleil pour leur propre subsistance.

Le phytoplancton, les algues corallines et les algues sont des producteurs primaires photosynthétiques qui habitent généralement les récifs coralliens. Dans les zones de récifs profonds qui manquent de lumière, les producteurs effectuent une chimiosynthèse pour fabriquer leur propre nourriture. Ces organismes sont capables de convertir des composés inorganiques, tels que le fer ferreux et le sulfure d'hydrogène, en énergie utilisable. Les archées sont un exemple; ces micro-organismes unicellulaires se nourrissent par un processus de conversion chimique dans les récifs coralliens les plus sombres.

Consommateurs primaires

Les consommateurs primaires dépendent des producteurs primaires pour leur subsistance. Ce sont les herbivores dans l'écosystème. Le zooplancton herbivore, le plus abondant des consommateurs primaires, sont de petits organismes marins. Le zooplancton couvre un large éventail d'organismes. Certains flottent le long de la surface de l'océan, d'autres sont capables de nager et d'autres encore sont les jeunes d'animaux plus gros.

Le flet est un exemple de poisson qui commence sa vie en tant que zooplancton. La plie rouge ne peut pas nager, alors elle flotte et se nourrit de plancton. Cependant, une fois que la plie arrive à maturité dans un poisson, elle s'installe au fond de l'océan et ne se limite plus à un régime herbivore. D'autres consommateurs primaires comprennent les gastéropodes, tels que les escargots de mer, les éponges et les oursins. Les grandes espèces, telles que les crabes herbivores et les tortues vertes, sont les principaux consommateurs. Les poissons herbivores tels que les poissons-perroquets, les chirurgiens et les poissons-gâchettes se logent dans les récifs coralliens.

Consommateurs secondaires

Les consommateurs secondaires consomment des consommateurs primaires. Ce sont des animaux carnivores qui sont également consommés par les carnivores. Certains animaux marins, tels que les poissons-papillons, poissons-perroquets, poissons-loups et corail, consomment du corail et sont appelés corallivores.

Les homards et les mantes subsistent sur les invertébrés benthiques, qui vivent sur les fonds marins et manquent d'épine dorsale . Des exemples d'invertébrés benthiques comprennent les mollusques, les anémones et divers types de vers. Les consommateurs secondaires qui mangent du poisson sont appelés piscivores. Les poissons, les mollusques et les arthropodes sont des exemples de consommateurs secondaires qui sont des piscivores.

Les consommateurs tertiaires

Les consommateurs tertiaires se situent aux niveaux trophiques supérieurs. Aussi appelés prédateurs au sommet, les consommateurs tertiaires sont des carnivores qui ne sont pas la proie d'eux-mêmes. Les nageurs rapides et agiles et les chasseurs qualifiés, les prédateurs d'apex incluent des requins, des dauphins, des thons et des phoques. Ces animaux sont souvent de grande taille. Si elles sont la proie, les prédateurs choisissent généralement les jeunes ou les malades à cueillir.