Dans un réseau trophique, un groupe d'organismes vit dans une communauté. Le mouvement de l'énergie à travers le réseau alimentaire se produit d'abord chez les producteurs primaires, qui sont des organismes qui produisent leur propre nourriture. Les producteurs primaires peuvent utiliser l'énergie du soleil via la photosynthèse, ou en l'absence de lumière du soleil adéquate, ils peuvent utiliser la chimiosynthèse. Les consommateurs, ou les animaux herbivores, mangent les producteurs primaires. Les producteurs primaires jouent un rôle crucial et irremplaçable pour la vie sur Terre.
Les producteurs primaires constituent la base des réseaux trophiques et des écosystèmes entiers. Ils produisent leur propre nourriture soit par photosynthèse ou chimiosynthèse, en fonction de la disponibilité de la lumière du soleil. Les producteurs primaires fournissent de la nourriture aux consommateurs primaires ou aux herbivores, qui à leur tour fournissent de la nourriture aux carnivores, consommateurs au niveau trophique secondaire ou tertiaire.
Le rôle des producteurs primaires
Les producteurs primaires forment la base d'un réseau alimentaire ou niveaux tropiques. Qu'il s'agisse de plantes vertes utilisant la photosynthèse ou de tapis bactériens benthiques, ces organismes fournissent de la nourriture aux consommateurs. Les consommateurs primaires sont les animaux herbivores qui mangent les producteurs primaires. Les consommateurs secondaires carnivores mangent les consommateurs primaires. Les consommateurs tertiaires mangent les consommateurs secondaires. Finalement, le membre supérieur d'une chaîne alimentaire mourra et son corps nourrira les décomposeurs. Ces décomposeurs fournissent un matériau organique, converti pour être utilisé par la prochaine cohorte de consommateurs primaires, et recommence le cycle. L'énergie passe à travers chaque niveau trophique. Cependant, à chaque étape du réseau trophique, l'énergie est perdue sous forme de chaleur, pour des processus de la vie tels que le mouvement, ou dans les selles et les restes en décomposition.
Les producteurs utilisant la photosynthèse
Plantes, algues et les bactéries photosynthétiques comprennent les producteurs primaires qui utilisent l'énergie du soleil pour la photosynthèse. Les producteurs primaires terrestres et aquatiques exercent cette activité. Dans la colonne d'eau, le phytoplancton vivant plus près de la surface de l'eau accède à l'énergie du soleil. Les autres producteurs primaires dans les milieux aquatiques comprennent les algues, les algues, les plantes vertes et les bactéries bleu-vert ou violet. Ils photosynthétisent les hydrates de carbone nécessaires à l'énergie. Le phytoplancton constitue la base des écosystèmes océaniques, car de nombreuses créatures, du zooplancton aux gelées et aux baleines, en dépendent pour se nourrir.
Les producteurs utilisent la chimiosynthèse
Certains producteurs primaires, comme certaines espèces de bactéries, n'utilise pas le soleil pour l'énergie ni pour fixer le dioxyde de carbone. Ce processus, la chimiosynthèse, se produit en l'absence de la lumière du soleil, comme dans les profondeurs de l'océan autour des évents hydrothermaux ou des suintements de méthane d'eau froide. Ces producteurs primaires métabolisent des matières inorganiques comme l'azote, le soufre ou le fer pour fabriquer de la nourriture à partir du dioxyde de carbone. Ces types de producteurs sont appelés chimioautotrophes, et ils forment la base de réseaux trophiques pour les poulpes, les crabes et d'autres animaux marins. Des chimioautotrophes peuvent également être trouvés dans d'autres écosystèmes riches en hydrogène sulfuré tels que les marais salants.
Succès interconnectés
La qualité des producteurs primaires affecte directement le succès des consommateurs secondaires et, par conséquent, la chaîne alimentaire entière. En raison de la nature interconnectée des réseaux trophiques, il est essentiel que les producteurs primaires demeurent intacts. Même certains des plus petits producteurs primaires, tels que le phytoplancton, ont des effets considérables. De nombreux réseaux trophiques aquatiques dépendent du phytoplancton en tant que producteurs primaires. La composition biochimique différente du phytoplancton affecte leur valeur nutritive pour le zooplancton qui s'en nourrit. La biodiversité des producteurs primaires, qu'ils soient aquatiques ou terrestres, donne plus de succès aux herbivores parce que les animaux ont des options plus nutritives.
Les producteurs primaires comptent aussi sur le travail des décomposeurs pour survivre. Les décomposeurs fixent l'azote de sorte qu'il soit disponible pour les producteurs primaires. Divers organismes travaillent le sol pour décomposer la matière organique et améliorer ses nutriments afin que les plantes puissent pousser et fournir la base d'un réseau trophique. Alors que différents organismes peuvent remplacer ceux qui se raréfient, le maintien et la protection des producteurs primaires produisent des écosystèmes durables.
