L'ère paléolithique, ou l'âge de la pierre, marqua la première et la plus longue période de l'histoire humaine. Il y a 4 millions d'années et continuant à 10.000 av. J.-C., les premiers hominidés vivaient en tant que butineurs, consommant toutes les sources de nourriture disponibles. Les scientifiques croyaient autrefois que ces premiers ancêtres humains étaient principalement végétariens, ne mangeant de la viande que très rarement. De nouvelles recherches compliquent toutefois cela. Bien que les premiers hominidés étaient principalement des herbivores, les groupes suivants se sont tournés davantage vers les protéines animales et les poissons. Cette altération de l'alimentation s'accompagne de certains changements évolutifs, qui conduisent à la montée des humains modernes.
TL: DR (trop long, pas lu)
L'ère paléolithique commence 4 millions d'années il y a et a continué jusqu'à 10.000 BC Les premiers hominidés vivaient alors comme butineurs, consommant toutes les sources de nourriture disponibles, récoltant des noix, des baies et d'autres plantes sauvages. Sans outils, ils ne pouvaient consommer de la viande qu'en ramassant des œufs ou en ramassant des carcasses laissées par des prédateurs.
Il y a 1,5 million d'années, Homo erectus avait développé des outils pour chasser et dépecer les animaux. Les scientifiques croient que c'est alors que la viande a dépassé les sources végétales dans le régime des hominidés. À la fin du Paléolithique, 65% du régime alimentaire des hominidés provenait d'animaux. Certaines espèces d'hominidés exploitaient des cerfs, des cochons, des buffles, des moutons et même des rhinocéros, et les Néandertaliens consommaient aussi de grandes quantités de poissons d'eau douce.
Les quelques restes dentaires existants ont révélé que les premiers hominidés vivaient en récoltant des noix, des baies et d'autres plantes sauvages. Sans outils, ils ne pouvaient consommer de la viande qu'en ramassant des œufs ou en ramassant des carcasses laissées par des prédateurs. Leur structure corporelle était aussi celle d'un herbivore. Une mandibule plus proéminente avec des molaires de broyage importantes, comme celles de l'Australopithecus anamensis, facilitait la dégradation des fibres végétales. Un tube digestif plus grand avec des enzymes spécialisées a aidé leur digestion. Pourtant, au fur et à mesure que les outils primitifs progressaient, la consommation de viande augmentait de façon spectaculaire.
Il y a 1,5 million d'années, Homo erectus avait développé des outils pour chasser et dépecer les animaux. Les scientifiques croient que c'est alors que la viande a dépassé les sources végétales dans le régime des hominidés. À la fin du Paléolithique, environ 65% de toute la nourriture provenait d'animaux. Plusieurs sites en Chine révèlent que l'homme de Pékin exploitait des cerfs, des cochons, des buffles, des moutons et même des rhinocéros. Des marques de boucherie ont également été trouvées sur des os d'animaux à travers l'Europe. Dans une découverte très rare, les archéologues dans les années 1950 ont découvert un squelette de cerf rouge avec une lance de Neanderthal encore intacte.
Grâce à l'analyse chimique, les scientifiques ont déterminé que les Néandertaliens européens dînaient sur de grandes quantités de poissons d'eau douce. Dans certaines régions côtières de l'Atlantique, le poisson semble avoir été la principale source de protéines. Alors que les premiers Néandertaliens pêchaient avec des lances brutes, les humains modernes qui les ont remplacés il y a 40 000 ans ont fabriqué des hameçons à partir d'os de petits animaux. Mais à ce stade, les groupes d'hominidés consommaient également des coquillages. Cela a été déterminé par des découvertes archéologiques au Kenya, en Chine et ailleurs.
Nutrition et évolution
Il y a maintenant des preuves considérables suggérant que la consommation de viande allait de pair avec l'évolution humaine. Par exemple, le grand tube digestif des premiers hominidés s'est rétréci progressivement pour mieux traiter les protéines animales. Au fil du temps, la taille de la mâchoire humaine a diminué, puisque la mastication prolongée n'était plus nécessaire. L'adaptation la plus significative, cependant, était dans la taille du cerveau. Au fur et à mesure que le cerveau grossissait, il fallait plus d'énergie, obligeant ainsi à se convertir à un régime à base de viande. C'est ce nouveau cerveau qui distingue les humains modernes, leur permettant d'affiner leur fabrication d'outils, d'établir l'agriculture, de domestiquer les animaux et de faire naître l'ère néolithique.
