L'onde de tempête, l'énorme monticule d'eau qui s'accumule et débarque pendant un ouragan, est souvent la menace la plus meurtrière et la plus destructrice de ces tempêtes dévastatrices.

En fait, les ondes de tempête ont représenté environ la moitié de tous les décès dus aux ouragans depuis 1970, selon le National Hurricane Center. Il a causé la plupart des 1 800 morts de l'ouragan Katrina en 2005.

L'onde de tempête se caractérise par le fait que l'eau est poussée vers le rivage par la force des vents se déplaçant autour de la tempête, a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Les veilles et les avertissements d'onde de tempête sont désormais séparés des alertes d'ouragan, car les vents de force ouragan et les ondes de tempête ne se produisent pas toujours au même endroit ou au même moment, a déclaré Rick Knabb, l'ancien directeur du centre des ouragans, et maintenant l'expert des ouragans. sur la chaîne météo.

La préparation aux vents de force ouragan est différente de celle aux ondes de tempête, a-t-il déclaré. Pour les ondes de tempête, les gens doivent évacuer, tandis que pour le vent, ils peuvent rester en place dans une structure solide tant qu'elle est éloignée des zones sujettes aux inondations, a déclaré Knabb.

Qu'est-ce qu'un avertissement d'onde de tempête ?

Une « veille d'onde de tempête » est émise lorsqu'une inondation est possible, tandis qu'un « avertissement » est émis lorsqu'une inondation est prévue. Chaque ville côtière le long du golfe ou de la côte est des États-Unis est exposée à un risque d'onde de tempête, a déclaré le centre des ouragans.

En plus d'être la menace la plus meurtrière, l'onde de tempête est aussi généralement la partie la plus destructrice d'un ouragan. Lors de l'ouragan Sandy en 2012, des inondations provoquées par des ondes de tempête ont atteint 3 mètres au-dessus du sol dans certaines parties de l'État de New York et du New Jersey, entraînant des milliards de dollars de dégâts.

Les dégâts se sont produits même si Sandy s'est échoué à terre comme l'équivalent d'un ouragan de catégorie 1, avec des vents d'environ 80 mph, et a été rétrogradé en dessous du statut d'ouragan peu de temps après.

Impact du changement climatique

Un autre facteur :le changement climatique pourrait aggraver les ondes de tempête, selon une étude récente. Selon une étude de 2013, la fréquence des ondes de tempête extrêmes devrait être multipliée par 10 au cours des prochaines décennies en raison du réchauffement des températures. Le réchauffement climatique a déjà doublé le risque de tempêtes comme Katrina, selon l'étude menée par le climatologue Aslak Grinsted de l'Université de Copenhague au Danemark.

Les inondations causées par les ondes de tempête n'incluent pas les inondations causées par les fortes pluies d'un ouragan, comme ce qui s'est passé en 2017 dans la région de Houston avec l'ouragan Harvey et en Caroline du Nord en 2016 lors de l'ouragan Matthew.

Cela n'a rien à voir non plus avec les tsunamis, de grandes vagues océaniques générées par des tremblements de terre en mer qui ne sont pas liés aux conditions météorologiques.