Les déserts ont les climats les plus secs, mais ils soutiennent toujours la vie. Ils couvrent un cinquième de la planète et reçoivent peu de pluie. Cependant, les plantes et les animaux ont appris à s'adapter au climat difficile et à survivre aux conditions extrêmes. Lisez la suite pour en savoir plus sur la vie du désert, les avantages et les inconvénients des déserts.
Avantage: Habitat pour la flore et la faune spécialisées
Un des avantages des déserts est qu'ils abritent une diversité groupe de plantes et d'animaux. Ils sont spécialement adaptés à la survie dans le désert grâce à leur utilisation efficace de l'eau. Les plantes spécialisées comprennent des feuilles épaisses et cireuses et de grands systèmes de stockage des racines ou de l'eau, qui contribuent à leur grande résistance à la sécheresse. Des exemples de plantes du désert prospères comprennent diverses espèces de cactus, figues de Barbarie, yuccas et agaves. Une combinaison de traits évolutifs uniques, qui comprennent à la fois des caractéristiques physiques et comportementales, rend possible la survie des animaux du désert. Les exemples incluent les grandes oreilles du jackrabbit pour la régulation de la chaleur, l'hibernation du crapaud crapaud pendant les mois les plus secs, et la reproduction accélérée chez divers insectes du désert et amphibiens. Plusieurs espèces sont nocturnes, leur permettant d'utiliser au mieux les heures les plus fraîches du désert.
Avantage: Abondance des nutriments du sol
Parce que la plupart des déserts reçoivent peu ou pas de pluie et ne contiennent pas d'eau souterraine, les sols ont concentrations de sel assez faibles - une caractéristique très favorable à la croissance des plantes du désert. Selon le type de désert, les types de sol vont des sables à texture fine au gravier et à la roche meuble. Le sol désertique renferme une abondance de nutriments en raison des faibles quantités de pluie et de ruissellement de surface, et se prête donc facilement à l'agriculture, à condition de développer un système d'irrigation efficace.
Inconvénient: Manque d'eau
Le manque d'eau, le désavantage le plus évident pour les déserts en général, résulte des effets conjugués de l'insuffisance des précipitations et de l'évaporation rapide de l'eau par les masses terrestres voisines. Le taux de précipitations dépasse rarement le taux d'évaporation, et il n'est pas rare que la pluie se vaporise avant même de toucher le sol. Le désert d'Atacama au Chili, connu comme l'endroit le plus sec de la planète, reçoit moins de 1 pouce de pluie par an, et certaines années, il n'en reçoit pratiquement aucune. Cela est dû au blocage de l'humidité et au dessablage par les Andes et les chaînes de montagnes de la côte chilienne. Bien qu'assez saisonnier, les précipitations désertiques sont imprévisibles et très localisées.
Inconvénient: Conditions météorologiques extrêmes
Comparativement aux régions plus humides, les déserts manquent de l'effet tampon de la vapeur d'eau, les exposant à plus de plus de deux fois la quantité de rayonnement solaire pendant la journée et la perte de près de deux fois plus de chaleur la nuit. Les températures extrêmes quotidiennes dans les déserts arides atteignent 130 degrés Fahrenheit au sommet du soleil et chutent sous le point de congélation à certains endroits. D'autres perturbations météorologiques moins fréquentes comprennent des feux de forêt soudains et des pluies intenses et inondables.
