Vendredi, le gouvernement britannique a officiellement déclaré une sécheresse dans des pans entiers de l'Angleterre, après des mois de précipitations record et des températures élevées sans précédent ces dernières semaines.

Lors d'une réunion du National Drought Group, l'Agence gouvernementale pour l'environnement a déclaré que "le seuil de déclenchement de la sécheresse avait été atteint" dans certaines parties du sud-ouest, du sud, du centre et de l'est de l'Angleterre.

La sécheresse a été officiellement déclarée pour la dernière fois en Angleterre en 2018.

L'agence a publié un rapport indiquant que l'Angleterre a connu son mois de juillet le plus sec depuis 1935.

Le Met Office, l'autorité météorologique du Royaume-Uni, a déclaré que la période de janvier à juin de cette année avait été la moins pluvieuse en Angleterre et au Pays de Galles depuis 1976.

Cet été-là a vu l'utilisation de mesures drastiques telles que les bornes-fontaines en bordure de route et le rationnement de l'eau.

Le temps exceptionnel de cette année survient alors que la France connaît également une sécheresse record et lutte contre d'énormes incendies de forêt.

Le gouvernement britannique a déclaré que le passage au statut de sécheresse était basé sur des facteurs tels que les précipitations, les débits des rivières et les niveaux des eaux souterraines et des réservoirs et leur impact sur l'approvisionnement public en eau.

"Nous exhortons chacun à gérer la quantité d'eau qu'il utilise en cette période exceptionnellement sèche", a déclaré le président du National Drought Group, Harvey Bradshaw, dans un communiqué.

L'Agence pour l'environnement et les compagnies des eaux "intensifieront leurs actions pour gérer les impacts" et poursuivront leurs plans publiés contre la sécheresse, y compris des mesures telles que l'interdiction des tuyaux d'arrosage.

Il a souligné que "les approvisionnements essentiels en eau sont sûrs".

'Chaleur extrême'

L'Angleterre et certaines parties du Pays de Galles sont gravement desséchées et trois compagnies des eaux - Welsh Water, Southern Water et South East Water - ont toutes imposé des interdictions d'arrosage, tandis que plusieurs autres devraient emboîter le pas.

Tous les mois de l'année, sauf février, ont été plus secs que la moyenne, selon le Met Office.

Des images satellites de juillet publiées par la NASA ont montré des zones brunes asséchées s'étendant sur la majeure partie du sud de l'Angleterre et sur la côte nord-est.

La source de la Tamise s'est tarie et commence maintenant à plusieurs kilomètres en aval.

Les réunions du Groupe national sur la sécheresse sont convoquées par l'Agence pour l'environnement, qui surveille les niveaux d'eau dans les rivières et les eaux souterraines.

Le groupe est composé de décideurs de haut niveau du gouvernement et des compagnies des eaux, ainsi que d'autres groupes concernés tels que les agriculteurs.

Le ministre de l'Eau, Steve Double, a déclaré que le gouvernement avait "indiqué clairement" aux compagnies des eaux qu'il "était de leur devoir" de maintenir les approvisionnements essentiels.

"Nous sommes mieux préparés que jamais pour les périodes de temps sec, mais nous continuerons à surveiller de près la situation, y compris les impacts sur les agriculteurs et l'environnement", a-t-il ajouté.

'Fuites'

Mais les critiques ont souligné les milliards de litres perdus quotidiennement par les entreprises privées des eaux, dont la haute direction est payée des millions de livres par an et qui verse régulièrement des dividendes aux actionnaires.

"Ils devraient en fait mettre les doigts dans l'action", a déclaré Claire Connarty, 61 ans, alors qu'elle visitait une pépinière dans le Kent, au sud-est de Londres, où une interdiction des tuyaux d'arrosage est entrée en vigueur vendredi.

"Ils ont des fuites partout mais ensuite ils nous disent de limiter notre (utilisation) d'eau."

Le client Barry Martin, 62 ans, était plus sympathique, notant que les fuites étaient inévitables et qu'il essayait de limiter ses propres déchets, notamment en ayant des seaux dans sa douche pour récupérer l'excès d'eau.

"J'essaie de ne pas gaspiller", a déclaré à l'AFP le retraité, ajoutant que comme il est sous compteur d'eau, cela permet de réduire ses factures et de préserver une ressource de plus en plus précieuse.

Le Met Office a émis mardi un avertissement orange de "chaleur extrême" dans certaines parties de l'Angleterre et du Pays de Galles de jeudi à dimanche, prédisant des impacts possibles sur la santé, les transports et les infrastructures.

Les températures devaient culminer au milieu des années 30 Celsius vendredi et le week-end, après quoi des averses et des orages étaient prévus.

Les températures ne devaient pas atteindre les niveaux records observés en juillet, lorsqu'une température de 40,3 degrés Celsius (104,5 degrés Fahrenheit) a été enregistrée dans le Lincolnshire, dans le nord-est de l'Angleterre, le 20 juillet, lors d'une vague de chaleur sans précédent.

Le Centre national d'information sur le climat a déclaré que des températures aussi élevées au Royaume-Uni n'étaient possibles qu'en raison du changement climatique induit par l'homme. + Explorer plus loin

Des météorologues britanniques et des entreprises de l'eau émettent des avertissements à l'approche d'une vague de chaleur extrême

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