Josep M. Parés, coordinateur du programme de géochronologie et de géologie du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), a dirigé la première étude des propriétés magnétiques de la lave et des cendres produites lors de l'éruption de 2021 du volcan Cumbre Vieja (île de La Palma, Îles Canaries, Espagne), qui a été publié dans la revue Geosciences .

Au-delà du drame et de l'impact socio-économique que ce phénomène naturel d'éruption signifiait pour l'île de La Palma, les volcans sont des générateurs de matière crustale qui ouvrent une fenêtre sur l'intérieur de la Terre. Compte tenu des résultats de cette étude préliminaire, réalisée en collaboration avec l'Université de Burgos (UBU) et l'Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (CSIC, La Laguna), une campagne de terrain est prévue pour prélever des échantillons à des points sélectionnés de Cumbre Vieja, qui est un véritable laboratoire naturel pour étudier les propriétés uniques du champ magnétique terrestre.

En plus d'améliorer notre compréhension du volcanisme en soi, l'éruption offre une occasion unique de comprendre quelles propriétés de la Terre, telles que son champ magnétique, sont enregistrées au moment de leur formation par des matériaux comme la lave générée, et comment cela a lieu.

"L'un des fondements et des prémisses du paléomagnétisme est précisément que les matériaux rocheux acquièrent et conservent le magnétisme terrestre ambiant au moment de leur formation. Cependant, nous savons aussi que cet enregistrement, ou signal paléomagnétique, peut souvent être imparfait", commente Parés, qui est un spécialiste du paléomagnétisme.

Pour déterminer la fiabilité des mesures paléomagnétiques, il est crucial de caractériser ce signal dans des matériaux formés dans des conditions connues, en termes de temps, de direction et d'amplitude du champ géomagnétique. Ces conditions sont exceptionnellement remplies pour les matériaux volcaniques éjectés par Cumbre Vieja. "Nous avons ici la génération de nouvelles roches, où d'une part les conditions du site sont connues et, d'autre part, nous pouvons mesurer l'amplitude et la direction du champ géomagnétique, et en temps réel aussi", ajoute Parés.

Le CENIEH et l'UBU ont collaboré étroitement pour obtenir la composition magnétique de la lave et des cendres de Cumbre Vieja, étape indispensable pour déterminer quelles formations seront appropriées pour des études plus approfondies de l'enregistrement du champ géomagnétique dans les laves.

Pour ce faire, les laboratoires jumeaux de paléomagnétisme du CENIEH et de l'UBU ont mené des études de coercivité à l'aide d'un magnétomètre à vibration, et tracé des courbes de thermomagnétisme et d'autres propriétés qui, prises ensemble, révèlent les caractéristiques des titanomagnétites présentes dans ces matériaux. + Explorer plus loin

La lave éjectée lors de l'éruption de Cumbre Vieja était exceptionnellement fluide