Personnel d'urgence travaillant dans les eaux de crue du débordement de la rivière Maitai.
Des centaines de familles de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande ont été contraintes de quitter leur domicile jeudi après que des inondations dramatiques ont déclenché l'état d'urgence dans trois régions.
Une tempête tropicale a déversé plus de 30 centimètres (11 pouces) de pluie sur certaines parties de l'île du Sud, provoquant le débordement des rivières. Les conditions météorologiques extrêmes ont également abattu des arbres, bloquant les routes principales.
L'état d'urgence a été déclaré mercredi à Buller, sur la côte ouest, et à Nelson, où 233 maisons ont été évacuées après qu'un mois de pluie soit tombé en seulement 15 heures.
Le déluge a transformé la rivière principale de Nelson, la Maitai, en un torrent, inondant les maisons, exposant les tuyaux et laissant les rues jusqu'aux genoux dans l'eau.
La maire de la ville, Rachel Reese, a décrit la crue éclair comme un "événement unique sur 100 ans", car des équipes de recherche et de sauvetage, ainsi que du personnel militaire, ont aidé les gens dans les rues submergées.
Reese a averti les habitants de traiter toute l'eau comme contaminée, car certains égouts s'étaient rompus.
Sam Lagrutta, un habitant de Nelson, a déclaré que la situation était "effrayante" après que la police ne lui a donné que cinq minutes pour quitter son domicile.
"J'ai littéralement attrapé un bagage à main et je l'ai rempli avec mon passeport, mon portefeuille et tout ce que j'ai pu trouver d'important", a-t-il déclaré au New Zealand Herald.
160 autres ménages le long de la côte ouest de l'île du Sud ont également été invités à évacuer.
Buller a été frappé à plusieurs reprises par des inondations ces dernières années.
Une voiture submergée frappée par la rivière Maitai.
Le maire Jamie Cleine a déclaré que les évacuations fréquentes avaient fait des ravages dans une communauté, qui se préparait maintenant à de nouvelles inondations.
"C'est extrêmement troublant pour les gens financièrement et mentalement. C'est notre réalité jusqu'à ce qu'une solution à long terme puisse être mise en place", a-t-il déclaré au site d'information Stuff.
Le ministre de la gestion des urgences du pays, Kieran McAnulty, s'est rendu à Nelson jeudi, promettant une aide financière à la ville ravagée par les inondations.
"Le temps a causé des dégâts considérables et a été extrêmement perturbateur", a-t-il déclaré aux journalistes.
"Bien qu'il soit trop tôt pour connaître le coût total des dégâts, cette contribution initiale de 200 000 $ (125 460 USD) aidera... à apporter une aide immédiate à ceux qui en ont besoin."
L'île du Nord de la Nouvelle-Zélande a également été touchée par le temps sauvage, avec des vents allant jusqu'à 120 kilomètres à l'heure qui traversent le Northland, où trois personnes ont été blessées dans un accident de voiture après la chute d'un arbre sur la State Highway One.
Le mois dernier, la Nouvelle-Zélande a été trempée par son mois de juillet le plus humide jamais enregistré, et le temps sauvage devrait se poursuivre jusqu'au week-end.
Le plus grand assureur du pays, IAG, a déclaré que la construction dans les zones sujettes aux inondations devait cesser.
Le changement climatique a un impact énorme sur le secteur des assurances en Nouvelle-Zélande. Dix inondations majeures au cours des deux dernières années ont entraîné des pertes totales d'environ 400 millions de dollars, a déclaré IAG.
Environ un pour cent des maisons néo-zélandaises – 20 000 propriétés – risquent d'être inondées.
© 2022AFP Des milliers d'autres fuient alors que les inondations de Sydney se dirigent vers le nord
