Selon la théorie de la tectonique des plaques, les continents ne sont pas rigidement fixés à la surface de la Terre. Ces énormes masses terrestres, appelées plaques, changent progressivement de position les unes par rapport aux autres lorsqu'elles glissent sur le matériau sous-jacent. En conséquence, la carte de la surface de la Terre change constamment au cours des échelles de temps géologiques. Une partie des preuves les plus convaincantes de cette théorie provient de la distribution de fossiles.
Ils sont utiles dans la datation du matériel géologique, car ils indiquent quelles espèces étaient vivantes au moment de la formation de la roche. La répartition géographique des fossiles est également utile pour comprendre comment les différentes espèces se sont propagées et ont évolué avec le temps. Cependant, il y a quelques anomalies dans cette distribution que les premiers géologues ont eu de la difficulté à expliquer.
<2> Différents continents, mêmes fossiles
Le problème fondamental est que les mêmes espèces fossiles peuvent parfois être trouvées dans des zones géographiques séparées. Emplacements. Un exemple est un reptile disparu appelé Mesosaurus, qui a prospéré il y a 275 millions d'années. Ce fossile se trouve dans deux zones localisées, en Afrique australe et près de la pointe sud de l'Amérique du Sud. Aujourd'hui, ces zones sont séparées par près de 5 000 miles de l'océan Atlantique. Bien que le Mesosaurus était une créature marine, il habitait les eaux côtières peu profondes et il était peu probable qu'il eût traversé une immense étendue d'océan.
Théorie de Wegener
Au début du XXe siècle, un géologue allemand Alfred Wegener a proposé sa théorie de la dérive des continents, qui était un précurseur de la théorie moderne de la tectonique des plaques. Sur la base de la similitude des fossiles en Afrique et en Amérique du Sud, il propose que ces deux continents soient réunis et que l'océan Atlantique se soit ouvert entre eux après la formation des fossiles. Cette théorie expliquait aussi l'apparente «jigsaw-fit» des deux continents, qui avait été remarquée depuis leur première cartographie.
More Fossil Evidence
En plus de relier l'Afrique à l'Amérique du Sud , la distribution des fossiles suggère que les autres continents étaient autrefois contigus les uns aux autres. Par exemple, la plante de type fougère Glossopteris, qui a prospéré il y a près de 300 millions d'années, se trouve en Antarctique, en Australie et en Inde, ainsi qu'en Afrique et en Amérique du Sud. Cela indique que Glossopteris vivait à une époque où tous ces continents étaient réunis dans un seul super-continent, que les géologues appellent Pangea.
