Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Nature Communications par des chercheurs du Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique, de l'Université Ca' Foscari de Venise, de l'Institut européen d'économie et de l'environnement et de la London School of Hygiene &Tropical Medicine constate que l'adaptation au changement climatique nécessitera plus d'énergie que prévu, entraînant des investissements et des coûts énergétiques plus élevés. Éviter cette charge énergétique supplémentaire est un autre avantage important d'une atténuation ambitieuse qui, jusqu'à présent, est restée négligée dans le milieu universitaire, les négociations internationales et le débat public.

Cette nouvelle étude met en lumière un point aveugle de la transition énergétique et de la mise en œuvre des politiques climatiques :les besoins d'adaptation réduiront l'efficacité des politiques d'atténuation du climat, et il est donc nécessaire de réviser ces politiques en tenant compte des changements évidents des conditions climatiques. Les chercheurs impliqués ont examiné comment les réponses au changement climatique affecteront les systèmes énergétiques, et donc la réalisation des objectifs d'atténuation, y compris leurs coûts économiques. L'estimation de la taille des besoins énergétiques futurs pour l'adaptation au changement climatique a des implications importantes pour la transition vers des économies durables et décarbonées.

Francesco Pietro Colelli, auteur principal de l'étude, souligne que "l'adaptation au changement climatique au moyen d'ajustements des habitudes énergétiques, comme nous l'avons fait dans le passé, augmentera la demande mondiale d'électricité de 7 % d'ici 2050 et de 18 % en 2100. Étant donné qu'une grande partie de notre énergie provient encore du charbon, du gaz et du pétrole, il existe un risque qu'une telle augmentation conduise à un blocage du capital physique dans les combustibles fossiles, ce qui correspond à environ 30 à 35 nouvelles grandes centrales au gaz et 10 à 15 nouvelles grandes centrales au charbon et au fioul chaque année d'ici 2050."

En Europe, l'augmentation de la demande d'électricité pour le refroidissement sera plus que compensée par la baisse de la demande de combustibles pour le chauffage, conduisant à une réduction de 6 % de la demande finale d'énergie d'ici la fin du siècle. Pourtant, d'ici 2050, dans le cadre des politiques climatiques actuelles, 235 milliards d'euros supplémentaires d'investissements et de dépenses opérationnelles dans la production et la transmission d'électricité sont nécessaires pour fournir l'électricité supplémentaire nécessaire au refroidissement.

Enrica De Cian, co-auteur de l'étude, et chef de file d'un projet européen ERC dédié à la crise du refroidissement, ENERGYA, explique que "l'adaptation par la climatisation nécessiterait également plus de ressources pour les investissements dans le réseau et la production d'électricité. Les coûts globaux de production d'électricité, y compris les investissements dans la capacité, les réseaux, le carburant, les coûts d'exploitation et de maintenance, augmenteront de 21 % tout au long du siècle. Les coûts supplémentaires du côté de l'offre seront répercutés sur les consommateurs par le biais d'augmentations du prix de l'électricité d'environ 2 % à 6 % en raison de la rétroaction d'adaptation-énergie dans différentes régions."

"Des politiques d'atténuation ambitieuses peuvent réduire de plus de moitié l'augmentation des coûts du système énergétique induite par l'adaptation, selon la rigueur de l'objectif climatique. En raison des avantages en termes de réduction des besoins d'adaptation, les coûts de décarbonation du système électrique dans des scénarios d'atténuation ambitieux seraient inférieurs aux estimations précédentes, et ils deviendraient négatifs dans des scénarios bien en dessous de 2 degrés, indiquant des gains nets en termes de coûts du système électrique."

Colelli souligne enfin que "l'adaptation induit des variations sur les marchés de l'énergie qui se traduisent finalement par un déplacement des émissions mondiales et régionales de gaz à effet de serre d'environ 7 % cumulés de 2020 à 2100. En conséquence de la variation des émissions, des voies d'atténuation ambitieuses voient une augmentation dans le prix mondial du carbone entre 5 % et 30 %." Cet aspect peut et doit avoir des implications importantes pour les négociations internationales sur le changement climatique.

En intégrant la « boucle de rétroaction adaptation-énergie » dans le modèle hybride de changement technique induit par le monde (WITCH), l'étude est l'une des premières à intégrer pleinement les besoins énergétiques pour l'adaptation de manière endogène dans les voies d'atténuation, de sorte que la conception de la politique climatique est directement influencée par besoins énergétiques d'adaptation. Les résultats indiquent que l'adaptation au climat peut entraîner une augmentation de la demande d'énergie, des coûts du système électrique et des prix du carbone, les avantages de l'atténuation compensant les coûts de décarbonation. + Explorer plus loin

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