Les gouvernements étrangers dépensent plus de 30 fois plus pour des projets de combustibles fossiles en Afrique que pour des initiatives visant à atténuer les impacts du deuxième tueur du continent, la pollution de l'air, selon une étude publiée mercredi.

Le rapport, publié à l'occasion de la Journée internationale de l'air pur, a montré à quel point les pays donateurs dépensent peu pour améliorer la qualité de l'air tout en investissant de l'argent dans des projets d'énergie et d'infrastructures sales à travers l'Afrique.

Les Nations Unies estiment que la pollution de l'air tue environ neuf millions de personnes dans le monde chaque année, les combustibles fossiles représentant les deux tiers des niveaux de particules nocives auxquelles les humains sont exposés.

Les avantages financiers de l'amélioration de la qualité de l'air à eux seuls dépasseraient de loin les coûts de la réduction des émissions pour atteindre les objectifs de température de l'Accord de Paris, selon une évaluation historique des sciences du climat des Nations Unies cette année.

Pourtant, comme le montre l'analyse de mercredi du Clean Air Fund, les gouvernements américain, européen et asiatique poursuivent toujours des projets de développement basés sur les combustibles fossiles qui vont probablement aggraver la qualité de l'air déjà médiocre dans les villes et le long des autoroutes à travers l'Afrique.

Le fonds a constaté que seulement 0,3 % de l'aide au développement des pays africains reçue entre 2015 et 2021 avait été spécifiquement affectée à des projets sur la qualité de l'air, bien que la pollution soit responsable d'environ un décès sur cinq à l'échelle du continent.

Au cours de la même période, les pays donateurs ont fourni 36 fois plus de fonds pour prolonger l'utilisation des combustibles fossiles en Afrique.

"Cette différence à elle seule est extrêmement surprenante", a déclaré Dennis Appiah, chef du bureau du fonds au Ghana et co-auteur du rapport.

"Je pense qu'il est également mis en évidence que le plus souvent les gouvernements ne prêtent pas attention au problème de la pollution de l'air", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Soit ils n'en ont pas conscience, soit ils ne le voient pas comme un problème."

Appiah a qualifié la pollution de l'air de "tueur silencieux", car ses effets sont beaucoup plus difficiles à voir et à transmettre aux communautés par rapport à d'autres phénomènes liés au climat tels que les inondations.

'Condamnation à mort'

Un boom démographique en cours signifie que l'Afrique comptera - selon les taux de natalité actuels - quelque 2,5 milliards de personnes d'ici 2050, l'ONU estimant que 26 pays doubleront leur population d'ici là.

La grande majorité de la croissance démographique se produira dans les zones urbaines, avec une grande partie de l'infrastructure nécessaire pour soutenir les augmentations encore à construire.

Le continent est pratiquement irréprochable pour le changement climatique, mais continue d'être un point chaud pour les événements extrêmes liés au réchauffement climatique.

Appiah a déclaré que si les besoins de développement de l'Afrique étaient énormes, les gouvernements devaient donner la priorité aux moyens durables d'électrifier et de connecter les communautés.

"Les décideurs politiques sont obligés de passer par la même chaîne traditionnelle de développement que nous voyons en Occident, ainsi que dans certains pays asiatiques qui subissent actuellement les conséquences de certaines de ces décisions", a-t-il déclaré.

"Je pense que l'Afrique est bien placée pour tirer parti d'une partie de la technologie qui existe. Nous n'avons pas à passer par le même processus (que les pays développés), nous pouvons passer directement aux nouvelles technologies."

Les énergies renouvelables telles que l'éolien et le solaire étant déjà souvent moins chères que le pétrole et le gaz fossile par kilowattheure, l'espoir est que les gouvernements africains puissent intégrer les avantages économiques d'éviter la pollution de l'air dans leurs plans de développement.

Dans une préface au rapport de mercredi, l'activiste ougandaise Vanessa Nakate a déclaré que les politiques prévoyant de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles en Afrique étaient "une condamnation à mort pour les personnes dans des communautés comme la mienne".

"Il est temps que les gouvernements entendent la voix des gens du monde entier qui demandent aux dirigeants d'assainir notre air et de protéger notre santé", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

Financement nécessaire pour lutter contre la pollution de l'air qui raccourcit la vie :rapport

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