Des orchidées à la main et une échelle de bambou sur l'épaule, le fermier Musimin scrute la forêt au pied du volcan le plus actif d'Indonésie pour repérer les grappes de fleurs indigènes qu'il récupère depuis des années.

L'homme de 56 ans, qui porte un nom comme beaucoup d'Indonésiens, est un écologiste autodidacte sans formation formelle en botanique.

Il a consacré sa carrière à cultiver des plantes qu'il compare à des pierres précieuses, et a été en mission individuelle pour sauver les fleurs exotiques uniques à la terre à la périphérie de Yogyakarta sur l'île de Java.

Son travail a commencé après que la lave et les cendres ont ravagé la région suite aux puissantes éruptions du mont Merapi, la dernière majeure en 2010.

"Je me souviens que les orchidées étaient abondantes dans la forêt", a-t-il déclaré.

"Les habitants des villages environnants pouvaient prendre toutes les orchidées qu'ils voulaient, et ils vendaient les fleurs dans les destinations touristiques voisines."

Mais beaucoup ont été détruits par les nuages ​​de cendres qui sont tombés sur les terres sous le volcan.

Il entreprit donc de sauver leur fortune flétrie, construisant au fil des ans deux serres en bambou où il pourrait conserver les espèces d'orchidées les plus spéciales.

Le volcan a tué environ 60 personnes lors de son éruption en 1994, détruisant des milliers d'hectares de forêt.

Une autre éruption en 2010 a fait plus de 300 morts, tout en faisant des ravages sur la terre.

"La forêt près de chez moi a été brûlée et les orchidées que je trouvais facilement ont disparu. J'ai regretté de ne pas en avoir gardé une ou deux", a déclaré Musimin à propos de la tragédie de 1994.

Cela l'a encouragé à se joindre aux efforts du gouvernement local pour trouver les orchidées survivantes alors que lui et ses voisins exploraient ce qui restait.

Ils ont réussi à faire revivre au moins 90 variétés d'orchidées qui finiraient également par survivre à l'éruption de 2010, a-t-il déclaré.

'Pionnier de la conservation des orchidées'

Maintenant, Musimin travaille principalement seul et veut que ceux qui entrent dans la forêt laissent les orchidées s'épanouir au lieu d'essayer d'en tirer profit.

"Beaucoup de gens choisissent maintenant de cueillir et de vendre des orchidées dans la forêt. Personnellement, je pense que les orchidées sont mieux dans leur habitat, où elles peuvent vivre comme les couronnes de la forêt", a-t-il déclaré.

D'autres centres d'orchidées gérés par des habitants qui ont appris la conservation de Musimin ont vu le jour dans la forêt autour du volcan, a déclaré Akhmadi, porte-parole du parc national du mont Merapi.

"Il est, en effet, le pionnier de la conservation des orchidées au mont Merapi. Son travail est devenu un exemple pour d'autres groupes avec lesquels nous travaillons, qui ont imité et développé ses programmes", a-t-il déclaré.

Alors que d'autres prennent maintenant l'exemple de Musimin, le père de deux enfants souhaite poursuivre son héritage de sauvegarde des orchidées en transmettant ses connaissances botaniques autodidactes à son petit-fils, qu'il emmène souvent dans la forêt.

"Je lui montre des orchidées le plus tôt possible", a-t-il déclaré.

"Qui sait, il pourrait être mon successeur." + Explorer plus loin

Trois décennies de recherche aboutissent à des espèces d'orchidées plus uniques

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