Les limaces et les escargots sont des parents proches, tous deux appartenant à la classe des gastropodes, ainsi que des limaces de mer, des nudibranches, des conques, des buccins et des patelles. Gastropod signifie littéralement «pied de l'estomac» et est une référence directe à la façon dont l'estomac d'un escargot ou d'une limace se trouve au-dessus de son grand pied charnu. Un escargot ou une limace terrestre sécrète le mucus d'une glande dans son pied musculeux, ce qui l'aide à se déplacer et laisse derrière lui une traînée visqueuse distinctive.
Structure générale du corps
Un corps d'escargot se compose de cinq parties principales - la tête, le cou, la bosse viscérale, la queue et le pied. Une limace a les mêmes parties essentielles, à l'exception de la bosse ou de la coquille viscérale. Le manteau, qui recouvre le quatrième ou le troisième tiers du dos du limace, sert de protection à ses organes internes, bien qu'il ait encore un reste de coquille à sa queue. Les escargots et les limaces ont deux paires de tentacules - une paire portant les yeux et l'autre servant d'odorat.
Reproduction
Les limaces et les escargots sont hermaphrodites, ce qui signifie que les organes mâles et femelles sont présent dans un seul corps. Les escargots à la pomme et à la pervenche sont deux exceptions notables, avec des membres mâles et femelles distincts de l'espèce. Les escargots et les limaces ont des organes reproducteurs près du sommet de leur corps pour faciliter l'accouplement. La fertilisation est simultanée, avec deux escargots individuels ou des limaces échangeant des paquets de sperme. La plupart des espèces pondent leurs œufs sous terre, bien que quelques-unes soient ovovivipares, donnant naissance à des jeunes.
Les habitudes alimentaires
Les escargots et les limaces utilisent une langue rugueuse appelée radula - un organe semblable à une cornée dossier - pour râper loin à leur nourriture et raclant dans leur bouche. Leurs dents, qui sont faites de chitine, aident également à décomposer leur nourriture. Leur alimentation comprend des algues, des champignons, des matières organiques mortes et une variété de cultures de plein champ et de jardin. Les fraises mûres et les tomates sont parmi leurs friandises préférées. Quelques espèces sont carnivores - comme l'escargot Daudebardia rouge et l'escargot prédateur sicilien - et se nourrissent de vers de terre, de larves d'insectes et d'autres escargots. Ces espèces ont de longues radulae en forme de faucille.
<2> Habitat
Les escargots et les limaces peuvent vivre dans presque tous les habitats de la planète, y compris le sel et l'eau douce. Ils favorisent les environnements humides tels que la mousse, l'écorce des arbres, les tas de déchets humides et les bûches pourries. Les limaces, qui ne sont pas protégées par une carapace, sont vulnérables à la dessiccation durant les saisons particulièrement sèches. Certains escargots protègent leurs tissus mous en fermant leur opercule, ou porte coquillage, pendant leur retraite. D'autres escargots survivent encore à des périodes sèches en recourant à l'estivation, une forme d'hibernation, dans laquelle ils se scelleront dans leur coquille avec une couche de mucus séché et resteront dormants jusqu'à ce que les conditions deviennent favorables. Certaines espèces peuvent rester inactives jusqu'à 4 ans.
