Les chauves-souris sont des mammifères fascinants et incroyablement divers. La plus petite espèce, la chauve-souris à nez de porc de Kitti, a une envergure de seulement 5,91 po, tandis que la plus grande, le renard volant géant à couronne dorée, peut avoir une envergure de 5 pi 7 po. eux le deuxième plus grand ordre de mammifères. En fait, 20% de toutes les espèces de mammifères classifiées sont des chauves-souris!
Ce sont des mammifères et, par conséquent, ils ont de nombreuses caractéristiques communes chez les mammifères: être à sang chaud et avoir de la fourrure. Cependant, l'adaptation principale qui sépare les chauves-souris des autres mammifères est leur capacité à voler. Certains autres mammifères comme les écureuils volants et les lémurs volants ne peuvent pas réellement voler: en fait, ils glissent. Les chauves-souris sont les seuls mammifères à avoir un véritable vol propulsé.
Au-delà du vol propulsé, les chauves-souris ont d'autres adaptations uniques à leurs habitats variés.
TL; DR (Trop long; )
Les chauves-souris ont un large éventail d'adaptations physiques et comportementales uniques qui leur permettent de survivre dans divers environnements et selon une variété de régimes.
Adaptations physiques pour le mouvement: Ailes de mammifères légères
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler. Les adaptations qui leur permettent de voler efficacement incluent de longs bras avec des os «doigts» qui sont minces et légers mais qui sont également capables de supporter et de manipuler les membranes alaires. Le vol des chauves-souris est également favorisé par la fusion des os dans des zones telles que le crâne. Cela aide à rendre la chauve-souris légère. Bien que ces ailes soient principalement utilisées pour le vol, elles ont également d'autres utilisations telles que la formation de poches pour transporter ou attraper des proies.
Adaptations physiques pour la subsistance: bouche et langue spécialisées
Différentes espèces de chauves-souris ont adapté pour se nourrir sur un large éventail de sources de nourriture. Bien que la plupart des chauves-souris se nourrissent d'insectes, le régime alimentaire de certaines chauves-souris comprend des fruits, du nectar, du sang, des grenouilles, des oiseaux et des poissons. Différentes espèces ont différentes adaptations pour les aider à chasser ou à cueillir leurs sources spécifiques de nourriture.
Certaines plantes, comme le baobab par exemple, sont presque exclusivement pollinisées par les chauves-souris qui se nourrissent de nectar, un processus appelé chiroptérophilie. . Les chauves-souris mangeuses de poissons, comme la chauve-souris bulldog de pêche, ont de gros pieds et des griffes crochues pour attraper le poisson.
Les trois espèces de chauves-souris vampires se nourrissent exclusivement de sang: un trait appelé hématophagie. Ils ont des thermorécepteurs sur leur nez pour détecter les vaisseaux sanguins près de la peau, et un noyau dans leur cerveau qui est théorisé pour voir réellement le rayonnement infrarouge (chaleur). Ils ont des dents pointues qui peuvent raser les poils et pénétrer dans la peau de leurs proies, et leur salive contient un anticoagulant pour maintenir le flux sanguin.
Adaptations physiques à la navigation: Voix et oreilles qui s'épanouissent
La majorité des chauves-souris utilisent l'écholocation, aussi appelée bio-sonar, pour naviguer et chasser pour se nourrir. L'exception typique est celle des chauves-souris frugivores, qui dépendent largement de la vue pour se repérer. En chassant les insectes la nuit, les chauves-souris produisent une série de sons aigus provenant de leur nez ou de leur bouche. La plupart des humains sont incapables d'entendre ces sons. Les ondes sonores rebondissent lorsqu'elles rencontrent un objet tel qu'un insecte, ce qui permet à la chauve-souris de «voir» avec son.
L'oreille interne et le cortex auditif dans le cerveau de la plupart des chauves-souris sont spécialement adaptés sonne dans la gamme des ultrasons.
Adaptation comportementale pour la sécurité: Nocturnalité et hibernation à l'envers
Les chauves-souris sont des animaux nocturnes qui dorment normalement le jour dans des abris tels que des grottes ou des bâtiments vides. Cette adaptation comportementale leur permet de se cacher des prédateurs pendant qu'ils sont endormis et vulnérables. Ils quittent leurs abris pour chasser la nuit: comme la plupart des espèces de chauves-souris se fient à l'ouïe pour naviguer et chasser leurs proies, le jour n'est pas essentiel. Voler la nuit empêche également les ailes des chauves-souris d'absorber des quantités excessives de chaleur.
Les chauves-souris dorment aussi à l'envers, se tenant avec leurs pieds plutôt que leurs mains. Cela laisse leurs ailes libres de décoller quand ils en ont besoin.
Les chauves-souris dans les climats nordiques peuvent aussi hiberner pendant l'hiver. Lorsque les chauves-souris passent en hibernation, elles réduisent leur température corporelle, ce qui leur permet de conserver leur énergie et de trouver un abri relativement chaud et humide.
