Le vison d'Amérique (Mustela vison) et les trois différentes espèces de belettes originaires d'Amérique du Nord appartiennent toutes à la famille des mustélidés. Ils partagent de nombreuses caractéristiques similaires. Tous ont un corps court et long avec des oreilles arrondies, possèdent des pelages soyeux et ont une affinité pour l'eau. Les différences entre le vison et la belette sont en termes d'habitat, de comportement et de taille.
Le vison d'Amérique a une large aire de répartition à travers le continent, absent seulement du désert Sud-ouest dans le sud de la Californie et au nord du centre de l'Utah. La belette (Mustela nivalis) vit principalement dans la partie nord du continent, depuis le nord du Haut-Midwest jusqu'à la majeure partie du Canada et de l'Alaska. La belette à queue courte (Mustela erminea) a une aire de répartition semblable à celle de la belette, mais elle est également présente dans le nord-ouest du Pacifique et dans certaines parties des Rocheuses. La belette à longue queue (Mustela frenata) a une aire presque identique au vison, sauf qu'elle vit dans des régions comme l'ouest du Texas et la majeure partie du Nouveau-Mexique.
Une différence significative de taille
Alors que le vison est juste un peu plus long que la plus grande des belettes - la version à longue queue - il est presque trois à quatre fois plus lourd en moyenne. La belette à longue queue atteint des longueurs de 22 pouces et des poids de 10 oz. dans les plus grands mâles. Le plus grand vison peut mesurer jusqu'à 28 pouces de long le "National Audubon Society Field Guide to Mammal", et pèse 3,5 livres. Chez les visons et les belettes, la queue comprend jusqu'à un tiers de la longueur totale du corps.
Habitat préféré pour s'appeler à la maison
Le vison ne s'éloigne jamais loin d'une source d'eau, habitant les terres boisées près des rivières, des ruisseaux, des lacs et des étangs. Les visons sont tellement à la maison dans l'eau qu'ils possèdent des pieds légèrement palmés, affirme New Hampshire Public Television Nature Works. Les belettes vivent également à proximité de l'eau et des zones humides, mais habitent aussi les terres agricoles, les grands espaces broussailleux, les champs herbeux et les forêts profondes.
Trouver et attraper des proies
Les visons se mordent habituellement leur proie pour le tuer, tandis qu'une belette écrase le crâne d'un repas potentiel avec ses dents. Les belettes ont des métabolismes plus élevés que les visons et doivent constamment chasser et manger. Les belettes se concentrent sur des animaux plus petits tels que les campagnols, les taupes, les souris et les tamias; Le vison s'attaque à des proies légèrement plus grosses comme des rats musqués, des serpents et des lapins. Les deux carnivores dévorent les insectes, les œufs et les oiseaux.
Dans la partie nord de leur aire de répartition, les belettes acquièrent un manteau d'hiver blanc à des fins de camouflage, mais la fourrure du vison reste des nuances de marron à noir. Les visons sont des nageurs supérieurs aux belettes, avec une capacité de plonger dans l'eau aussi loin que 16 pieds. Le vison et la belette ont tous les deux des glandes odoriférantes utilisées pour marquer le territoire et utilisées pour pulvériser un ennemi. Les visqueux et les belettes cachent tous les aliments supplémentaires qu'ils parviennent à capturer pour la consommation à une date ultérieure.
