Un delta est une forme de terrain composée de sédiments trouvés à l'embouchure de la rivière. Un delta ne peut se former que lorsque les canaux de la rivière transportent des sédiments dans un autre plan d'eau. Hérodote, un historien grec, a d'abord utilisé le terme «delta» pour le Nil en Egypte. C'est parce que la masse de sédiments développée à l'embouchure de cette rivière a formé une forme triangulaire qui ressemble à la lettre majuscule delta grecque.

Formation

Contrairement à d'autres formes de relief affectées par le courant d'eau, un delta n'est pas principalement créé en raison de l'érosion de la surface des terres causée par la force du vent et de l'eau. Comme le canal de la rivière coule sur le sol et entre en contact avec le sol, il transporte avec lui des sédiments comme le gravier, le sable, le limon et l'argile. Lorsqu'un cours d'eau rencontre un autre plan d'eau, il perd sa vitesse et dépose de tels sédiments sur une surface plane. Le sédiment déposé par cette eau courante est appelé Alluvium. Ces sédiments s'empilent en plusieurs couches appelées lits. Le delta devient un canal principal qui divise des masses terrestres importantes en divers cours d'eau appelés distributaires. Ces distributions apparaissent comme un labyrinthe de canaux d'eau.

Facteurs

La profondeur, la largeur et la vitesse de la rivière déterminent la quantité et la taille des sédiments qu'elle peut transporter. Une rivière rapide et turbulente transporte de plus gros sédiments en taille et en quantité. Lorsque le débit de la rivière ralentit, la taille des particules diminue parce que les plus grosses particules sont déposées en premier. Ce cycle continue à produire des lits avec des couches alternées de sédiments fins et de sédiments. La bataille entre le débit de la rivière et la quantité de sédiments qu'elle transporte, et la force des raz-de-marée du plan d'eau, détermine la forme du delta.

Idées fausses

Les deltas sont confondus avec un autre classification de la forme des terres appelées ventilateurs alluviaux. Les ventilateurs alluviaux sont également composés de couches de sédiments en forme de éventail. Les termes ne sont cependant pas interchangeables car le delta est principalement formé à côté d'une rivière ou d'un plan d'eau tandis que la formation de cônes alluviaux se produit sur la terre ferme. Dans la plupart des cas, les amateurs d'alluvions se trouvent à la base du canyon et sur un terrain plat au pied de la montagne. Types

Les trois principaux types de deltas sont l'arc, le pied de l'oiseau et le cuspier. Les arcs sont les deltas en forme d'éventail. La partie la plus large du ventilateur fait face à l'eau. Des sédiments relativement grossiers se forment dans ce type de delta. L'activité de la rivière est équilibrée avec le vent. Le delta du pied de l'oiseau tire son nom de la forme d'une griffe de pied d'oiseau. Cette forme est créée lorsque les vagues sont faibles et que le débit de la rivière est plus fort. Ainsi, ce delta se rencontre rarement le long des côtes océaniques parce que les vagues sont souvent plus fortes que le courant de la rivière. Les deltas des cuspides se forment là où les sédiments sont déposés sur un rivage rectiligne avec de fortes vagues. Les vagues poussent les sédiments vers l'extérieur en créant la forme de la dent.

Exemples

Le delta du Nil est un exemple de delta arciforme tandis que le delta du Mississippi est classé comme un delta du pied d'oiseau. Le delta du Tibre découvert en Italie est un exemple de delta cuspide. D'autres grandes rivières autour du monde telles que le Rhin, le Danube, le Tigre, l'Euphrate et le Mékong ont formé leurs propres deltas qui sont assez fertiles pour produire de la végétation agricole. Le Huang He, ou le Fleuve Jaune, en Chine dépose annuellement la plus grande quantité de sédiments dans son delta. La charge pèse environ 1,6 milliard de tonnes.