Les monts Appalaches de l'est de l'Amérique du Nord sont divisés en plusieurs provinces selon leur caractère géologique. Parmi ceux-ci, la province du Plateau des Appalaches, qui, comme les autres parties de cette ancienne ceinture de montagne, contient une biodiversité importante.

Description

Les monts Appalaches, l'un des plus anciens du monde, dominent une grande partie de l'est des États-Unis et une partie du sud-est du Canada. Le plateau des Appalaches est le plus à l'ouest des provinces des Appalaches et s'étend de New York vers le nord de l'Alabama. La vallée et la crête la bordent à l'est.

Le plateau, défini principalement par des roches sédimentaires du Paléozoïque, contient à la fois des zones vallonnées et érodées de relief significatif, comme les Catskill, Pocono, Allegheny et Cumberland. les montagnes. Les altitudes varient généralement de 1 000 à 4 500 pieds, l'escarpement oriental étant la partie la plus élevée.

La végétation

Le large gradient d'altitude des Appalaches et leur orientation nord-sud élargie signifient qu'ils contiennent diversité surprenante des communautés végétales. Les forêts d'épinettes et de sapins qui recouvrent les sommets et les crêtes les plus élevés du plateau appalachien ont beaucoup en commun avec les forêts boréales du nord du Canada et contrastent fortement avec les riches boisés des anses le long des bassins inférieurs, riches de rhododendrons, de lauriers et de tulipiers.

Entre ces deux extrêmes écologiques se trouvent d'autres zones de végétation: feuillus nordiques, chênes-hickory, hêtres-érables, pins-chênes et forêts riveraines du nord, comme le définissent John C. Kricher et Gordon Morrison dans leur «Field Guide des forêts de l'Est "(1998). Le développement de ces agrégations de végétation, ainsi que de micro-habitats plus restreints tels que les crevasses de talus, dépend de facteurs environnementaux tels que l'altitude, la pente, l'aspect et l'humidité.

Mammifères

Le plus grand Les mammifères du plateau des Appalaches sont des ours noirs et des cerfs de Virginie, tous deux très répandus et communs. La première, limitée à l'Amérique du Nord, est aujourd'hui l'espèce d'ours la plus nombreuse restante au monde. Les ours noirs mâles exceptionnels peuvent faire pencher la balance à plus de 800 livres, mais plus généralement les adultes pèsent entre 150 et 450 livres. Comme la plupart de leurs parents, les ours noirs sont dévotement omnivores: ils se régalent de glands et d'autres noix, brisent des bûches pour nourrir les fourmis et les larves, grignotent les baies et les plantes grimpantes et parfois les proies des faons et des porcs sauvages. Les cerfs de Virginie favorisent les forêts basses et les prairies et rejoignent les ours pour la récolte du mât.

Les autres mammifères comprennent les renards roux et gris, les lynx roux, les pêcheurs, les ratons laveurs, les opossums, les lapins et les séminoles. > Oiseaux

Les forêts d'altitude des plateaux des Appalaches amènent des espèces d'oiseaux plus associées aux latitudes septentrionales au sud des États-Unis, comme les tétras huppés et les grands corbeaux. La diversité des habitats disponibles le long du gradient de la pente des Appalaches entraîne une diversité aviaire importante. Les parulines se promènent dans les broussailles, les dindons sauvages se promènent dans les ténèbres des bois, les faucons à épaulettes se dressent dans la canopée et les grands pics empoisonnés crient sauvagement entre les combats de troncs.
<2> Reptiles et amphibiens
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Les montagnes des Appalaches dans leur ensemble contiennent la plus grande diversité de salamandres en Amérique du Nord; quelque 27 espèces habitent les Appalaches du Sud, où cette variété atteint son zénith. L'un des plus remarquables des amphibiens du plateau des Appalaches est la plus grande salamandre du continent, l'hellbender. Ce béhémoth relatif, qui peut dépasser deux pieds de longueur, favorise les cours d'eau rapides.

Les reptiles vont des tortues musquées et des lézards de clôtures à une variété de serpents, y compris les serpents venimeux, les copperheads et les cottonmouths. br>