Au début des années 1900, les météorologues norvégiens ont développé les premiers modèles du cycle de vie des cyclones des latitudes moyennes. Également appelés cyclones ondulatoires, cyclones extratropicaux ou tempêtes baroclines, les cyclones des latitudes moyennes tendent à former entre 30 et 50 degrés de latitude durant les mois d'hiver et se transforment en tempêtes massives et en spirale pouvant atteindre environ 1 000 milles de largeur.

Cyclogenesis

Au cours de la phase initiale du cycle de vie du cyclone, également appelée cyclogenèse, une frontière sépare les fronts opposés de l'air froid et chaud. Quand une perturbation de niveau supérieur se déplace sur le front, une onde se forme. Le cisaillement cyclonique commence à se produire lorsque les fronts chauds et froids glissent les uns contre les autres, générant le mouvement de rotation caractéristique des cyclones. La rencontre de l'air froid et de l'air chaud crée les précipitations les plus fortes près de la frontière du front.

Stade mature

Pendant la phase de maturité du cyclone, l'onde formée pendant la phase initiale devient aussi chaude l'air remplace l'espace laissé par le front froid mobile et l'organisation des fronts froids et chauds augmente. Le front froid se déplace plus vite que le front chaud, intensifiant la circulation cyclonique. La pression la plus basse du système est située au centre de la vague, et les vents du cyclone sont les plus forts à environ huit miles du sol.

Occluded Stage

Dans le troisième étage du cyclone des latitudes moyennes, le plus dense front froid rattrape le front chaud. Parce que l'air chaud n'est pas assez dense pour déplacer l'air froid devant lui, il se déplace et glisse au-dessus de l'air froid sur son passage. Cette action forme finalement un front occlus, dans lequel l'onde se transforme en une boucle, plus étroite à sa base, qui coupe l'apport d'air chaud.

Étape de dissolution

La dernière étape de le cyclone se produit lorsque la boucle formée par la limite du front froid entourant la poche à basse pression de l'air chaud se ferme. Ceci coupe l'apport d'air humide chaud et la force de soulèvement causée par l'interaction entre les fronts froids et chauds. La perte des mécanismes de convergence et de soulèvement provoque la dissolution du cyclone et la stabilisation progressive du système de basse pression.