La vapeur d'eau, l'oxygène, l'azote et d'autres gaz se combinent pour créer un mélange qui rend la vie possible. Ces gaz se trouvent dans cinq couches empilées verticalement au-dessus de la planète. Même si vous ne sentez pas le poids des couches qui se pressent sur vous, les molécules et les atomes de ces couches exercent une force que les scientifiques appellent la pression. La pression de l'air dans la couche la plus basse, ou troposphère, est beaucoup plus grande que la pression de l'air dans la thermosphère qui se trouve sur le bord de l'espace.

Principes fondamentaux de la pression atmosphérique

Comme le rapporte le National Weather Service , la pression de l'air est considérable si vous additionnez les forces que les molécules exercent dans toutes les couches atmosphériques. En plus de tomber avec l'altitude, la pression de l'air peut varier quand un récipient se réchauffe. Chaleur Augmente l'énergie moléculaire qui, à son tour, fait en sorte que les molécules exercent plus de force sur les limites du contenant. L'ajout de plus de molécules à un récipient augmente également la pression de l'air car il y aura plus de molécules entrant en collision les unes avec les autres. Les molécules dans une couche peuvent exercer une pression dans n'importe quelle direction.

Les couches atmosphériques importantes

Vous êtes probablement le plus familier avec la troposphère car c'est celle dans laquelle vous vivez. Cette couche, composée principalement d'oxygène et les molécules d'azote, s'étend jusqu'à une altitude de 8 à 15 kilomètres (4,8 à 9,3 milles) selon votre latitude. Tout le temps de la planète se produit dans la troposphère. La stratosphère et la mésosphère s'élèvent au-dessus de la troposphère, le bord supérieur de la mésophere atteignant 80 kilomètres (49.7 miles). La thermosphère se trouve au-dessus de la mésosphère, où l'air est beaucoup plus mince. Les températures dans la thermosphère peuvent monter jusqu'à 2 000 degrés Celsius (3 632 degrés Fahrenheit).

Pression Vs. Altitude

La pression dans la troposphère varie en fonction de plusieurs facteurs. Par exemple, si vous habitez à une altitude plus élevée, la pression sera moindre que lorsque vous voyagez à des altitudes inférieures. La pression change également lorsque les conditions météorologiques se déplacent dans les zones. La pression atmosphérique standard au niveau de la mer est de 14,7 livres par pouce carré, soit environ 100 kilopascals. La pression de l'air est si minime au sommet de la thermosphère qu'une molécule d'air peut parcourir de longues distances avant d'atteindre une autre molécule d'air.

La pression atmosphérique et vous

La pression atmosphérique chute d'environ 3,5 millibars par 30 mètres (100 pieds) lorsque l'altitude augmente. Cette baisse est plus prononcée si l'air est froid car l'air froid est plus dense que l'air chaud. Un millibar est une unité de mesure qui équivaut à environ 0,0145 livres par pouce carré. La pression de l'air est importante parce que vous ne pouvez pas survivre si la pression tombe trop bas. À 16 764 mètres (55 000 pieds), la vapeur d'eau de votre corps semble bouillir. Au-dessus de 19 812 mètres (65 000 pieds), vous aurez besoin d'équipement de protection pour rester en vie.