Certains minéraux causent directement des dangers environnementaux allant de la pollution de l'air et de l'eau à la contamination dans les communautés résidentielles. Les effets de la contamination minérale comprennent la maladie chez les humains et la faune, l'empoisonnement des étendues sauvages et des cours d'eau et la contribution au réchauffement planétaire. Bien qu'une certaine contamination minérale soit le résultat de processus naturels, l'activité humaine est responsable de la plupart des risques environnementaux.

Drainage minier acide

Le drainage minier acide se forme lorsque la pyrite minérale réagit avec l'air et l'eau pour former acide sulfurique. Cet écoulement acide dissout les métaux lourds, y compris le mercure, le cuivre et le plomb, ce qui leur permet de s'infiltrer dans les eaux de surface ou souterraines. Quatre-vingt-quinze pour cent du problème de drainage minier acide en Amérique est concentré dans les États du centre du littoral atlantique, affectant plus de 4 500 miles de cours d'eau, et est principalement produit dans les mines de charbon abandonnées. Puisqu'aucune personne physique ou morale ne revendique la propriété ou la responsabilité des mines abandonnées qui produisent les torrents acides, personne ne fait d'efforts de nettoyage concertés. L'arsenic peut contaminer les eaux souterraines lorsque l'arsenic- les minéraux chargés se dissolvent avec le temps, libérant leur arsenic dans les eaux souterraines, mais la contamination par l'arsenic est plus souvent causée par les déchets d'écoulement industriels contenant de l'arsenic. L'arsenic est insipide et inodore, ce qui le rend indétectable à moins que l'eau de puits et de puits ne soit spécifiquement testée pour l'arsenic. "Science Daily" rapporte que plus de 100 millions de personnes dans le monde sont exposées à des niveaux toxiques d'arsenic dans leur eau potable, qui peut causer le diabète et plusieurs formes de cancer, même à de faibles concentrations.

Contamination par l'amiante Les fibres d'amiante sont naturellement présentes dans certaines formations rocheuses, et ces fibres peuvent facilement être inhalées, causant des problèmes de santé tels que le cancer du poumon, le mésothéliome et l'asbestose, une maladie qui endommage les tissus pulmonaires. Au milieu des années 1970, la réglementation de la US Consumer Product Safety Commission a commencé à éliminer l'amiante de la plupart des matériaux de construction et des produits de consommation, mais le minéral reste dans les anciens bâtiments et certains sites d'emploi. Les plombiers, les électriciens et les pompiers courent un risque accru d'exposition à l'amiante comparativement aux travailleurs d'autres professions, en raison de la prévalence de l'amiante dans la plomberie, les composants électriques et les matériaux de construction.

L'Union of Concerned Scientists rapporte qu'en une année une centrale thermique au charbon génère 500 tonnes de particules qui peuvent aggraver l'asthme et causer une bronchite, 720 tonnes de monoxyde de carbone et 3,7 millions de tonnes de dioxyde de carbone, le principal responsable des échauffement. Les centrales au charbon contribuent également aux risques environnementaux, y compris le smog et les pluies acides. "Discovery News" indique que des milliers de feux de charbon souterrains dans le monde entier flambent dans une conflagration perpétuelle. Ces incendies commencent près de la surface, puis brûlent sans contrôle dans les mines et même si ces enfers font rage sous terre, ils libèrent encore du dioxyde de carbone et du mercure dans l'atmosphère.