Les zones humides sont le système naturel de contrôle des inondations et de nettoyage de l'eau. Ils stockent l'excès d'eau d'une inondation de la rivière ou pendant une tempête et lui permettent de revenir lentement à la rivière comme une tempête diminue. Les terres humides filtrent les nutriments excédentaires et les polluants et fournissent des habitats à une grande variété d'animaux sauvages. Dans la nature, les zones humides peuvent être des marécages, des tourbières et des marais le long d'une côte, comme les Everglades en Floride, ou un système intérieur, comme le delta de l'Okavango au Botswana. Les deux dernières décennies ont été marquées par la restauration et la construction de vastes réserves naturelles des zones humides. Les réserves naturelles des zones humides nouvellement construites fournissent des installations de traitement des eaux usées ainsi que des habitats fauniques

Maladies

Les zones humides sous forme de marécages sont des lieux de reproduction pour les moustiques et autres maladies. Les populations de moustiques peuvent être contrôlées en partie dans les zones humides construites.

Utilisation des terres

Les zones humides artificielles sont des entreprises intensives en terres. Dans le passé, de nombreux pays avaient des politiques de drainage et de remplissage des zones humides naturelles pour permettre le développement urbain. Les digues, les berges et les digues ont fourni des défenses contre les inondations. L'ouragan Katrina a démontré la folie de telles politiques.

Le méthane a dix fois la capacité de réchauffement atmosphérique du dioxyde de carbone et est le gaz à effet de serre le plus efficace pour le réchauffement climatique. Les terres humides produisent environ un quart du méthane atmosphérique de la Terre grâce à la décomposition anaérobie de la matière organique.

Réhabilitation inadéquate

Les zones humides artificielles sont incapables de traiter les eaux usées hautement toxiques modernes. Ces déchets doivent être prétraités dans des installations spéciales, ce qui pourrait avoir un impact sur la beauté visuelle d'une réserve naturelle. Les polluants résiduels peuvent avoir un effet négatif sur la faune de la réserve.