Alors que la demande énergétique mondiale continue d'augmenter, les réserves finies de combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel deviennent de plus en plus difficiles à extraire. Les techniques de forage et d'exploitation minière deviennent de plus en plus envahissantes à travers le monde, et les impacts environnementaux de l'extraction augmentent rapidement dans les régions qui ont les plus fortes concentrations de combustibles. Les pratiques de forage et d'exploitation minière pèsent lourdement sur les sources d'eau locales, la vie biologique et les ressources naturelles par la pollution, la dégradation et les dommages directs.
Drainage des mines acides
Même les pratiques minières minutieuses peuvent prendre de lourdes conséquences environnementales péage par des effets de pollution secondaires comme le drainage minier acide. Le drainage minier acide, ou DMA, se produit lorsque des roches riches en sulfures contenant des minerais cibles comme l'or et le cuivre sont exposées à l'eau et à l'air. Les sulfures forment de l'acide sulfurique qui dissout les roches environnantes et libère des métalloïdes nocifs dans les eaux souterraines près de la mine. Cette pollution peut se répandre dans les cours d'eau et les rivières pour contaminer les sources d'eau potable. La DMLA peut également nuire à la vie biologique autour de la mine. le drainage de la mine de Questa molybdène au Nouveau-Mexique a eu un effet délétère sur 8 milles de la rivière Rouge.
Extraction à ciel ouvert et extraction à ciel ouvert
Quand des veines riches en charbon sont découvertes près de la surface d'une roche, les opérations minières surviennent souvent au dessus du sol pour réduire les coûts et améliorer l'efficacité de l'extraction. Malheureusement, cette bande ou mine à ciel ouvert peut avoir un impact important sur l'écosystème. Lorsqu'une opération d'extraction de la bande se produit, la vie biologique à la surface du corps de la roche est pratiquement éliminée. Cette perte de végétation peut causer l'érosion du sol, particulièrement dans les zones boisées, puisqu'il n'y a pas de végétation pour stabiliser la couche de roche. Une zone qui a été minée peut prendre des décennies à se rétablir sans assainissement. Les mines à ciel ouvert représentent 40% des exploitations minières dans le monde.
Des déversements peuvent se produire pendant plusieurs étapes d'extraction de pétrole, y compris le forage et le transport. Les plans d'eau sont particulièrement susceptibles de nuire; Le déversement de pétrole Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010 est l'un des exemples les plus remarquables de l'impact d'un déversement de pétrole à grande échelle, nécessitant des milliards de dollars en assainissement environnemental sur des milliers de kilomètres de haute mer et de littoral. «Scientific American» rapporte que plus de 4,9 millions de barils de pétrole ont été répandus sur une période de trois mois, tuant des milliers d'oiseaux marins, de mammifères marins, de poissons et de crustacés qui composent l'écosystème du Golfe.
Impacts secondaires
Les impacts de l'exploitation minière et du forage peuvent être indirects et non intentionnels. La nature compliquée de l'utilisation de techniques de forage dans des zones instables signifie que l'impact ne peut pas toujours être prédit avec précision. Sous un bayou de Louisiane, le dôme de sel de Napoléonville s'étend sur 30 000 pieds sous la surface de la Terre, avec d'énormes colonnes de sel qui remontent du dôme principal. Texas Brine Company a creusé un puits pour extraire du sel en 1982, creusant une énorme caverne qui a été plafonnée en 2011. Cette caverne est maintenant considérée comme le coupable pour le Sinkhole Bayou Corne, qui était de 325 pieds en septembre 2013. Ce gouffre a décimé la communauté locale et continue de vomir du méthane inflammable.
