La botanique, dans son usage le plus simple, est l'étude des plantes. La médecine légale est l'application de techniques scientifiques à l'investigation du crime. La botanique médico-légale est donc définie comme l'utilisation de plantes et de parties de plantes - y compris comme pollen, graines, feuilles, fleurs, fruits et bois - dans les enquêtes criminelles, les questions juridiques, les litiges ou, dans des affaires non pénales, pour déterminer la cause de la mort ou l'ancien emplacement.

Pollen

Les particules individuelles de pollen sont essentiellement invisibles à l'œil humain. Les variétés de pollen - qu'elles soient uniques ou combinées - peuvent être vues à l'aide d'un microscope, et peuvent caractériser une région spécifique où un crime a été commis. Par exemple, des échantillons peuvent être prélevés dans les fosses nasales d'une victime ou dans les vêtements d'un suspect. Ou cela peut déterminer l'origine d'une personne décédée de façon inattendue.

Les scientifiques qui étudient le pollen et d'autres spores s'appellent des palynologues. Il existe près d'un demi-million de variétés différentes de spores et de pollen qui peuvent constituer une sorte d'empreinte digitale de la criminalité. Une qualité spéciale de pollen est sa durabilité. Correctement stocké, le pollen peut durer des siècles.

Bois

La variété du bois ainsi que le grain du bois et les nœuds peuvent aussi agir comme une empreinte digitale dans la résolution d'un crime. Ce fut le bois d'une échelle qui conduisit à la condamnation en 1935 de Bruno Richard Hauptmann pour le meurtre en 1932 du bébé Lindbergh. La dendrochronologie est l'étude des anneaux d'arbres à des fins médico-légales. Une science connexe est l'étude des anneaux de bois en rapport avec la contamination du sol. Un exemple est la présence d'arsenic. La dendochronologie peut aussi fournir beaucoup d'informations sur les sciences de la culture.

Les feuilles

Bien sûr, la forme d'une feuille peut mener à son identification, mais le type d'arbre qu'une feuille vient de n'est pas la limite à son utilité. Dans certains cas, l'analyse de l'ADN peut établir une feuille associée à un suspect criminel provient d'un arbre spécifique sur les lieux d'un crime. Il est particulièrement intéressant que non seulement les feuilles fraîches mais séchées puissent être utilisées en biologie médico-légale pour l'évaluation de l'ADN. En mai 1992, une femme morte a été trouvée dans un désert de l'Arizona. près d'un arbre Palo Verde qui avait une abrasion fraîche. Plus tard, un suspect a été trouvé qui avait une gousse d'un arbre Palo Verde trouvé dans son camion. L'analyse RAPD (Random Amplified Polymorphic DNA) a révélé que les graines dans le camion provenaient presque certainement de l'arbre identique associé à la victime. Conviction a été obtenue.