Vous ne voulez probablement pas en trouver un quand vous mordez dans votre pomme, et sûrement votre chien pourrait faire sans infester son tube digestif, mais les vers sont une partie vitale des écosystèmes du sol dans le jardin et à la ferme. Les vers de terre, qui ne doivent pas être confondus avec les larves d'insectes trouvées dans les fruits ou avec les parasites infestant les animaux, jouent différents rôles dans leurs habitats.

Les feuilles, les fruits, les excréments d'animaux et même les animaux morts disparaissent avec l'aide des vers de terre. Les vers se nourrissent de ce résidu organique et recyclent les nutriments dans le sol. Ces machines en décomposition peuvent consommer leur propre poids dans la nourriture tous les jours. Un hectare typique de terrain herbeux non cultivé contient plus de 500 000 vers de terre, et ces créatures sont responsables du traitement de plusieurs tonnes de terre par an.

Les creuseurs de tunnels

Selon les espèces, les vers de terre vivent différemment parties du sol. Un groupe, les habitants de la litière, vivent sous des feuilles mortes au sommet du sol. Les vers du sol arable vivent dans les quelques centimètres du sol, et les vers souterrains vivent jusqu'à 6 pieds sous terre ou plus profondément. Au fur et à mesure que ces vers rampent à travers le sol pour s'alimenter et s'échapper des prédateurs, ils créent des tunnels et mélangent les composants du sol. Cette activité d'aération fournit des espaces d'air et détend le sol pour une meilleure absorption de l'eau de pluie. Les racines des plantes profitent de l'activité des vers avec un accès plus facile à l'air et à l'eau.

Les boosters de sol

Les vers de terre produisent des déchets appelés moulages. Les coulées de vers de terre sont jusqu'à cinq fois plus élevées en azote que le sol non digéré environnant. Leurs moules contiennent également plus de potassium, de minéraux, de phosphore et de micro-organismes. Cet engrais naturel pour plantes favorise la floraison, le développement racinaire, la résistance aux ravageurs et la santé et la croissance des plantes en général.

Appâts de poissons

Se balançant au bout d'un hameçon avoir des prédateurs évidents. Sous terre, les vers sont la proie des insectes, des serpents et des mammifères tunneliers tels que les souris, les taupes et les spermophiles. Au-dessus du sol, les oiseaux, les grenouilles, les crapauds et les ratons laveurs trouvent des vers dans les feuilles mortes ou creusent des trous à la recherche de leurs proies.

Malgré tous les avantages des vers de terre en jardin et en agriculture les créatures ne sont pas si utiles dans les écosystèmes forestiers. La plupart des vers indigènes en Amérique du Nord ont été détruits par les glaciers il y a plus de 10 000 ans. Les forêts ont grandi sans le bénéfice des vers de terre. Lorsque les colons sont arrivés et ont introduit des vers d'Europe et d'Asie, les créatures se sont propagées plus rapidement qu'elles ne le feraient naturellement. Là où les sols forestiers étaient autrefois couverts d'épaisses couches de matière en décomposition, les vers de terre s'y sont installés et ont commencé à accélérer le processus. Cette décomposition rapide rend difficile la survie des fleurs sauvages et des plantules.