Les coquillages - les squelettes extérieurs des mollusques marins - fascinent les humains depuis l'Antiquité. Les sociétés anciennes les utilisaient comme outils, monnaie, ornements et objets spirituels. À partir du 17ème siècle, le commerce colonial européen et l'exploration en Extrême-Orient et en Australasie ont ramené des coquillages exotiques pour de riches collectionneurs en Europe qui les ont pris comme des objets précieux. Cette conchylomanie inspirée, ou «folie pour la collecte des coquillages», qui dérive du mot latin «concha» pour «moule».
Coquillages Cowry comme argent
Le cow-boy (parfois écrit comme "cauris" ") est une coquille ovoïde et fortement marquée de gastéropodes marins appartenant à la famille des Cypraeidae, originaire des océans Indien et Pacifique, depuis le 13ème siècle avant J.-C. en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique. Les espèces vivantes de Cypraeidae ont la même forme et la même taille, ce qui signifie que les coquillages n'ont pas besoin d'être comptés mais simplement pesés: les anciens Egyptiens utilisaient des sacs de coquillages comme symboles de richesse, et les tribus ouest-africaines les utilisaient comme dots. Durables et faciles à manipuler, les cauris sont restés utilisés comme monnaie en Afrique de l'Ouest jusqu'au 20ème siècle.
Bijoux et ornements
Les bijoux étaient l'un des premiers objets fabriqués à partir de coquillages. il y a des années, les habitants de ce qui sont maintenant l'Afrique du Nord et Israël fabriquaient des perles à partir de coquillages. Les peuples autochtones vivant dans la région du sud-ouest des États-Unis d'aujourd'hui et du nord-ouest du Mexique ont utilisé des coquilles de mollusque du golfe de Californie pour des bijoux et d'autres décorations. Habitants au début de la période agricole, entre 1200 av. et A.D. 150 coupent des perles de coquilles telles que des ormeaux qui ont une couche interne iridescente. Des coquilles entières étaient utilisées comme pendentifs. Clamshells ont été fabriqués en bracelets au cours de la période de la céramique ancienne, de 150 à 650 après J.-C. Les peuples Hohokam ont sculpté des formes d'oiseaux, de chiens, de serpents et de lézards à partir de coquilles de palourdes. Ils ont même gravé ces formes sur des surfaces de coquille.
Objets religieux et spirituels
La coquille de conque a été importante en tant qu'objet religieux depuis les temps anciens. Les hindous ont utilisé des coquilles de conque qui tournaient à gauche comme objets de prière et comme détenteurs d'eau bénite. Ils utilisaient des conques comme trompettes pour éliminer l'énergie négative pendant les rituels religieux, tandis que les guerriers soufflaient des conques pour annoncer la bataille. Une conque blanche qui tourne à droite est sacrée pour les bouddhistes comme l'un des huit symboles de bon augure. Il représente le son du Dharma, les enseignements du Bouddha. Dans le christianisme, les coquilles Saint-Jacques et son sanctuaire ont été associés au centre de pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle en Espagne. Au Nigéria précolonial, la forme d'un cauris représentait l'œil des dieux, le ventre de la déesse et le vase de la vie et de la régénération. Les femmes de Pompéi romain et plus tard de l'Afrique occidentale précoloniale portaient des colliers de cauris dans l'espoir d'empêcher la stérilité.
Outils et outils domestiques
Les anciens habitants d'Australasie utilisaient des coquilles plutôt que des os ou des pierres , en tant qu'outils il y a 32 000 ans. Les coquilles trouvées dans les sites préhistoriques de Glenwood Culture dans l'ouest de l'Iowa ont été utilisées comme une variété d'instruments domestiques. Les habitants de la région travaillaient les sables noirs comme grattoirs pour déloger le maïs étuvé de l'épi. Les obus ont été travaillés dans des houes et emmanchés sur une poignée. Certaines coquilles peuvent avoir été utilisées pour appliquer des pigments sur les vêtements.
