Les vents de la planète peuvent être irréguliers et imprévisibles, particulièrement à petite échelle: une rafale soudaine qui descend d'un flanc de montagne, une tornade relâchée d'un éclair, un petit tourbillon de brise par un caillou sur une vasière. Au niveau mondial, cependant, les vents sont un peu plus ordonnés, même dans leurs variations saisonnières. En haute altitude, ils soufflent généralement vers l'est au-dessus des tropiques et des pôles et vers l'ouest ailleurs. Plusieurs grandes zones éoliennes exercent une influence majeure sur le climat.

Les vents à grande échelle

Le vent, qui est essentiellement de l'air horizontal, provient des variations de la pression atmosphérique dues principalement au réchauffement différentiel de la planète. par le soleil. Bien qu'il soit théoriquement vrai que le vent passe d'une zone de haute pression à une zone de basse pression, les facteurs de modification assurent une situation plus compliquée dans la pratique. L'effet de Coriolis - l'impact de la rotation de la Terre - dévie les vents vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. Le frottement, quant à lui, crée une traînée sur les vents de surface. Les grandes ceintures de vent planétaires sont associées à de larges schémas de circulation atmosphérique globale essentiellement mis en mouvement par le surplus de chaleur des tropiques et le déficit thermique des pôles.

Les Métiers

Par étendue géographique et la cohérence, les alizés sont peut-être les premiers de la Terre. Ces vents d'ouest soufflent vers l'équateur depuis les hauts subtropicaux, se fondant dans la ceinture équatoriale nuageuse appelée la zone de convergence intertropicale. Comme leur nom l'indique, les alizés ont joué un rôle énorme dans l'histoire de l'humanité en facilitant le commerce et l'exploration transocéaniques. Ils évaporent de grandes quantités d'humidité de la surface de l'océan; lorsqu'ils sont poussés vers le haut par une topographie accidentée - comme sur les îles volcaniques - ils peuvent déclencher des pluies massives. Les métiers sont également notables comme conduits primaires pour les cyclones tropicaux. Dans quelques coins du globe, notamment en Asie du Sud, le flux d'alizés normal est modifié par les moussons.

Les vents d'ouest

L'air qui monte à l'équateur et migre vers le pôle est balancé par les Coriolis Effet et canalisé par la conservation du moment angulaire dans les vents d'ouest, les grands vents de la météo des façades moyennes. En raison de la forme sphéroïde de la planète, les vents d'ouest des latitudes supérieures ne dominent pas une zone aussi vaste que les métiers; et parce qu'une grande partie de leur territoire est terrestre - avec ses circonvolutions topographiques et ses variations de température sauvages - ils sont moins constants près de la surface de la Terre. En haute altitude, deux courants-jets - des entonnoirs à vent rapides - forment le cœur des vents d'ouest: les jets polaires et subtropicaux. Le jet polaire, qui marque à peu près la frontière entre l'air froid vers les pôles et l'air plus chaud vers l'est, est généralement plus important en termes de conditions météorologiques de surface. Les oscillations dans les vents d'ouest appelés vagues de Rosby peuvent attirer l'air polaire froid dans la zone tempérée. Alors que les ouragans et les typhons dégringolent le long des trafics, les vents d'ouest transportent souvent des cyclones extratropicaux orageux à travers les latitudes moyennes.

Habituellement froids et desséchés, les vents d'est polaires règnent aux latitudes entre 60 degrés. et les cellules à haute pression qui reposent sur les deux pôles. Les vents d'est polaires de l'hémisphère nord en particulier montrent une variation saisonnière significative, qui s'affaiblit considérablement durant le court été arctique. La limite entre les vents d'est polaires et les vents d'ouest de latitude moyenne - le front polaire - est marquée par les dépressions subpolaires, qui s'étendent d'environ 50 à 60 degrés de latitude. Ces frontières instables sont d'importantes usines de tempêtes.