Chute, sans arbres et vaste - la toundra est le biome le plus froid, ou région climatique, sur Terre. Définie par des températures extrêmes, une faible diversité parmi les plantes indigènes et de courtes périodes pour la croissance et la reproduction des organismes, la toundra apparaît comme une plaine ou une montagne ponctuée de ruisseaux et de végétation broussailleuse. Les deux types de toundra, arctique et alpin, connaissent peu de précipitations au cours d'une année. Le sol de la toundra arctique, cependant, est souvent humide en raison de la couche de pergélisol à quelques centimètres sous le sol. Précipitation La toundra arctique et alpine sont des déserts froids. Les précipitations annuelles dans le type arctique ne sont en moyenne que de 15 à 25 centimètres (6 à 10 pouces), mais le sol gelé et le sol mal drainé recueillent une grande partie de la pluie dans les mares tourbeuses et les lacs peu profonds. La toundra alpine connaît plus de pluie et de neige - 84 à 102 centimètres (33 à 40 pouces) - mais les vents contraires et la faible humidité de l'air font s'évaporer rapidement les précipitations. Les sols rocheux dans le biome de la toundra alpine drainent plus facilement l'excès d'eau. Ecologie Les quantités de pluie dissemblables dans les biomes de la toundra arctique et alpine signifient une flore et une faune différentes. Le paysage arctique se compose de massifs d'arbustes, de lichens, de mousses et de graminées. Malgré le manque de couvert arboré, ces régions nordiques regorgent d'animaux sauvages. Les prédateurs de l'apex, comme les ours polaires et les loups, les herbivores comme le caribou, le lièvre et le lemming, et des douzaines d'espèces d'oiseaux migrateurs font de la toundra arctique leur habitat. La toundra alpine est caractérisée par de brillantes fleurs sauvages au printemps. Les mousses basses, les graminées et les carex sont communs, mais les plantes ligneuses sont rares. Les espèces endémiques comprennent les petits mammifères comme le pica et la marmotte, les chèvres de montagne et les wapitis. Les chercheurs prédisent que le changement climatique de la planète entraînera une augmentation des précipitations dans le biome de la toundra, mais ces régions peuvent être capables de supporter la pluie et la neige supplémentaires. Une étude publiée en 2012 a doublé les précipitations moyennes dans un environnement contrôlé pour une série de plantes arctiques originaires de Sibérie et une autre série de plantes alpines originaire du nord de la Suède. Les précipitations additionnelles ont causé plus de croissance dans les plantes arctiques, mais aucun changement dans les plantes alpines, ce qui corrobore les résultats d'études similaires. Les chercheurs ont conclu que «la productivité des plantes de la toundra est, au moins à court ou à moyen terme, largement insensible aux précipitations estivales accrues expérimentalement.
toundra arctique, occupant une bande de l'hémisphère Nord, entoure le pôle Nord et s'étend vers le sud jusqu'au nord du Canada, de la Russie, de l'Alaska et de la Scandinavie. Les températures oscillent entre une moyenne de 34 degrés Celsius (négatifs 30 degrés Fahrenheit) en hiver et entre 3 et 12 degrés Celsius (37 et 54 degrés Fahrenheit) en été. La toundra alpine se trouve au-dessus de la limite des arbres, à des altitudes de 3 353 à 3 505 mètres (11 000 à 11 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer, par exemple dans les Alpes européennes et les Rocheuses nord-américaines. Les températures moyennes ne varient pas autant que dans la toundra arctique, bien que les températures nocturnes soient généralement inférieures à zéro.
