Par définition, les mammifères sont des vertébrés, ce qui signifie que tous les mammifères ont un squelette interne qui soutient le corps. Cette structure est typiquement composée de plus de 200 os et soutient les muscles et les ligaments dans tout le corps. Bien que le nombre d'os varie légèrement chez les mammifères, la structure et le placement suivent un plan de base.

Squelette de mammifère

Le système squelettique des mammifères est divisé en portions axiales et appendiculaires. Le squelette axial est constitué de la cervelle, ou crâne, qui entoure le cerveau, et l'épine dorsale et les côtes. La fonction principale du squelette axial est de protéger le système nerveux. Les os dans les membres et les ceintures, qui soutiennent les os des membres, constituent le squelette appendiculaire. De manière caractéristique, le squelette mammalien a une tête à une extrémité de la colonne vertébrale, des côtes supportées par la colonne vertébrale et quatre membres.

La colonne vertébrale

La colonne vertébrale, ou colonne vertébrale, est composé de petits os logeant la moelle épinière. Chez la plupart des mammifères, les vertèbres sont divisées en cinq régions. Le rachis cervical soutient le cou et la tête et est généralement constitué de sept vertèbres. Les vertèbres thoraciques constituent la colonne vertébrale dans le haut du dos et les os de la nervure en sortent. Il y a entre 12 et 15 vertèbres thoraciques dans le squelette mammalien. Les vertèbres lombaires constituent le reste de la colonne vertébrale dans le bas du dos. Il y a normalement quatre à sept vertèbres lombaires. Les vertèbres sacrées, habituellement trois à cinq os, sont les os qui soutiennent la ceinture pelvienne et sont souvent fusionnés ensemble. Le dernier de la colonne vertébrale est la vertèbre caudale. Ces petits os forment la queue et n'abritent pas la moelle épinière.

Le dessin de protection

Les mammifères vivent dans de nombreux habitats et requièrent des caractéristiques de survie différentes, mais le plan de base du squelette de mammifère a le même but. Les os du squelette sont conçus pour soutenir les muscles et les ligaments et protéger les organes. Alors que certains mammifères n'ont pas de queue ou de membres postérieurs, il existe des caractéristiques très distinctes chez tous les mammifères. Le crâne est divisé en trois parties, la base cérébrale, le rostre (museau et mâchoire supérieure) et la mâchoire inférieure. Les os des côtes créent une cage pour protéger le cœur et les poumons. Les ceintures soutiennent les membres.

Les os des membres

Les os soutenant les membres sont la ceinture pelvienne et la ceinture pectorale. La ceinture pelvienne est composée d'os innominés, deux moitiés contenant chacune trois os. Les os de chaque moitié sont l'ilium, l'ischion et les os pubiens. La ceinture pelvienne soutient les membres postérieurs ou les jambes. La ceinture pectorale, qui soutient les membres antérieurs ou les bras, est composée de deux os différents. L'omoplate (os de l'épaule) et la clavicule (os de la clavicule) sont typiques chez la plupart des mammifères, mais certains chevaux, porcs, cerfs et baleines n'ont pas de clavicule.