Les protistes étaient les premiers eucaryotes à évoluer. Le mot protiste provient du mot grec "protos", qui signifie d'abord. Un eucaryote est une cellule qui contient un noyau, et un protiste est un eucaryote unicellulaire. Ces organismes représentent un groupe diversifié qui peut parfois être difficile à classer parce que certains protistes sont étroitement liés à des organismes multicellulaires, tels que les plantes, les animaux et les champignons. Les protistes se trouvent dans de nombreux habitats, en particulier ceux contenant de l'eau.

Bases

Les protistes sont parmi les cellules vivantes les plus complexes. Alors que la plupart sont unicellulaires, il existe des protistes multicellulaires. Ils peuvent vivre seuls. Cependant, la plupart prospèrent dans les colonies, en fonction les uns des autres pour la survie. Ils sont asexués et se reproduisent rapidement par fragmentation ou mitose. Les protistes peuvent être divisés en trois groupes: les protistes fongiques qui absorbent la nourriture par absorption; les algues, qui sont des protistes végétaux qui acquièrent des nutriments grâce à la photosynthèse; et les protozoaires, qui sont des protistes ressemblant à des animaux qui ingèrent leur nourriture.

Environnements aquatiques

Les protistes se logent dans des environnements aquatiques tels que les océans, les étangs, les lacs et les cours d'eau. Certains s'attachent aux rochers et résident sur le fond, tandis que d'autres flottent à la surface de l'eau, profitant de la photosynthèse. Les protistes vivent aussi dans des aquariums et des bains d'oiseaux. Les environnements aquatiques sont idéaux pour les protistes, qui ont des cils et des flagelles qui leur permettent de se déplacer dans l'eau. Étant des organismes unicellulaires, il est difficile pour les protistes de se déplacer sur terre, bien que certains habitent dans des zones terrestres humides, dans le sol et sous des feuilles mortes.

Relations symbiotiques

Forme protistes relations symbiotiques avec d'autres organismes dans leur habitat. Protistes ont été trouvés vivant à l'intérieur des animaux, dans les fluides corporels et les tissus. Par exemple, certains protistes se trouvent dans les voies intestinales des termites. Dans de nombreux cas, ces relations sont mutuelles, ce qui signifie que l'animal soutient la vie du protiste tout en bénéficiant de sa présence. Cependant, dans certains cas, la présence du protiste peut être considérée comme parasitaire.

Des emplois dans l'habitat

Dans leurs habitats aquatiques, les protistes ont un travail important. Les diatomées sont des protistes avec des coquilles de silice vivant dans l'océan. Quand ils meurent, ces protistes ne se décomposent pas, mais flottent au fond, formant le fond de l'océan. Les diatomées sont également responsables de 40% de la photosynthèse dans l'océan et forment la base de la chaîne alimentaire, nourrissant d'autres protistes et animaux aquatiques. Les algues sont un autre protiste important dans l'environnement océanique. Les algues sont responsables de la production de 30% à 50% de l'oxygène de la Terre.