Les polluants artificiels peuvent menacer la santé humaine et compromettre l'écosystème naturel et l'environnement. La pollution d'origine humaine est généralement un sous-produit des actions humaines telles que la consommation, l'élimination des déchets, la production industrielle, le transport et la production d'énergie. Les polluants peuvent pénétrer dans l'environnement de diverses manières, soit par l'atmosphère, les systèmes d'eau ou le sol, et peuvent persister pendant des générations s'ils ne sont pas traités.

Pollution de l'air

les particules sont introduites dans l'atmosphère. Selon le type et la gravité, la pollution de l'air peut nuire à la santé humaine et animale ainsi qu'à l'environnement naturel. Les principaux contributeurs à la pollution de l'air sont le transport, l'industrie et l'agriculture, qui libèrent respectivement de grandes quantités de dioxyde de carbone, de dioxyde de soufre et de méthane (pour n'en nommer que quelques-uns) dans l'atmosphère. En outre, comme la pollution de l'air modifie la composition chimique de l'atmosphère, elle peut entraîner des changements systémiques dans les systèmes climatiques.

La pollution de l'eau se produit en tant que masses d'eau (océans, lacs, rivières, les cours d'eau, les aquifères et l'eau atmosphérique) sont contaminés par des déchets d'origine humaine. La contamination de l'eau peut avoir des effets néfastes sur la santé humaine (par exemple, lorsque les sources d'eau potable sont contaminées) et les écosystèmes environnants. La pollution des systèmes d'eau locaux peut se produire par des activités individuelles (par exemple, l'élimination des détergents de consommation dans les égouts), industrielles ou agricoles (comme le ruissellement des engrais chimiques).

Pollution des sols

La pollution du sol se produit lorsque des substances artificielles nocives s'infiltrent dans le sol. Cela peut être causé par le ruissellement des pesticides, la fuite des réservoirs de stockage souterrains, le déversement, la percolation de l'eau de surface contaminée vers les couches inférieures du sol ou la présence de sites d'enfouissement. La contamination du sol par les polluants anthropiques peut avoir des conséquences dévastatrices pour les écosystèmes, car les contaminants remontent la chaîne alimentaire des plantes vers les carnivores d'ordre supérieur. La contamination des sols utilisés pour l'agriculture ou à proximité d'une source d'eau potable publique peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé humaine.

Pollution radioactive

La pollution radioactive peut résulter d'une mauvaise élimination des déchets nucléaires, la décharge accidentelle de matériaux de noyau d'une centrale nucléaire ou la détonation d'un engin explosif nucléaire. Selon le type de matière nucléaire présente, la contamination radioactive peut durer des dizaines d'années, chaque isotope nucléaire ayant sa propre demi-vie. Les rayonnements ionisants détruisent les tissus vivants et peuvent causer des maladies chroniques (en particulier des formes de cancer), des mutations et, à fortes doses, la mort immédiatement après une exposition.